Налогообложение было введено во всех разви­тых обществах, чтобы было чем платить людям, обслуживающим правителя или правительство. В Римской Империи сбор налогов был возложен на специальных сборщиков, которые собирали, что могли, и платили государству. В Англии первая попытка центрального правительства ввести нало­ги относится к X веку, когда был установлен на­лог на землю. При Плантагенетах доход монархии зависел частично от дохода с королевских зе­мель, а частично от денег, собранных с земель, данных в пользование людям, несущим военную службу на пользу короля. Позже, когда этих до­ходов стало не хватать, король приказал ввести другие налоги, таможенную пошлину на товар, поступающий в королевство и вывозимый из не­го.

Но парламент приобретал все большее значе­ние, и было принято решение, что монарх не мо­жет повышать налоги без одобрения парламента. Это сильно повлияло на развитие политических институтов Британии. Карл I безуспешно пытался ввести мореходный налог без согласования его с палатой общин и поплатился за свое неблагоразу­мие. Когда Вильгельм III и Мария взошли на престол в 1688 году, раз и навсегда было решено, что никакое повышение или введение налогов не производится без согласования с парламентом.

Налогообложение делится на два типа: прямое и косвенное. Основные принципы прямого нало­гообложения (т.е. собираемого непосредственно с лиц и предприятий) — подоходный налог (вклю­чая добавочный) в разных формах и различные пошлины. Косвенное налогообложение (возложе­ние только на тех, кто пользуется теми или ины­ми услугами) включает покупательский налог, торговую наценку, гербовый сбор, таможенные пошлины. Таможенной пошлиной облагается им­портируемый товар. Она исчисляется по важности товара, его количеству, в соответствии с установ­ленными правилами. Акцизные налоги налагаются на товар отечественного производства или перера­ботанный внутри страны (например, автомобиль­ный бензин).