Зубатка может задать вам встречный вопрос: «Почему вы называете их «усами»? Это совсем не усы!» Эти отростки, конечно, напоминают ко­шачьи усы, поэтому рыба и называется иногда кот-рыба. На самом деле это усики или щупы, при помощи которых зубатка узнает, что творит­ся вокруг.

Есть у рыбы еще одна особенность, напомина­ющая кошку: будучи пойманной, она издает гудя­щий или квакающий звук, отдаленно похожий на мурлыканье кошки.

Мальчишки особенно хорошо знакомы с зу­баткой, потому что это одна из рыб, которых проще всего поймать. Она хватает любую нажив­ку, от куска красной веревочки до червяка. А поскольку зубатка всегда очень заботится о своем потомстве и защищает свое гнездо, то они раз­множаются в огромных количествах.

Семейство зубаток насчитывает около 2000 различных видов. Европейская зубатка достигает в длину 3 метров, а ее вес составляет до 180 ки­лограммов. В Миссисипи и Великих озерах встре­чаются некоторые виды весом до 68 килограммов.

Многие зубатки очень вкусны, особенно белая, которая встречается в водах Чезапикского залива и реки Потомак; голубая зубатка, попадающаяся в южных реках; подкаменщики.

У некоторых зубаток довольно странные при­вычки. Один из южноамериканских видов имеет привычку путешествовать по суше от пруда к пруду, а зубатка другого вида строит для своего потомства гнездо из стеблей травы. В Африке да­же обитает электрическая зубатка, которая спо­собна нанести ощутимый удар током. В Ниле во­дится зубатка, которая ускользает из поля зрения своих недругов за счет того, что плывет своим черным брюхом вверх, а белой спиной -- вниз!

В те времена, когда Колумб бороздил морские просторы, можно было услышать истории о длин­норуких чудовищах, которые вздымались из во­ды, чтобы потопить корабль или утащить моряка на дно океана. Такие рассказы были преувеличе­нием. Таких чудовищ никогда не существовало, а моряки, возможно, видели гигантских осьминогов или кальмаров.

Оба эти существа принадлежат к моллюскам, к семейству головоногих, потому что их нога разде­лена на длинные, похожие на руки щупальца, растущие вокруг головы.

Типичный кальмар имеет продолговатое, под­жарое туловище с треугольными плавниками по краям, короткую квадратную голову с хорошо развитыми глазами и десять щупалец. Снизу на этих щупальцах (или руках) расположены ряды присосок, усиленных прочными, жесткими коль­цами. Два из этих щупалец длиннее и гибче ос­тальных. Присоски сосредоточены на оконечно­стях щупалец, образуя что-то вроде «руки».

Два длинных щупальца используются кальма­ром, чтобы хватать свою жертву. Остальные во­семь служат для того, чтобы переправлять пищу в рот кальмара, а также чтобы держать ее, пока она пережевывается его жесткими челюстями, распо­ложенными вокруг рта в центре круга, образован­ного щупальцами.

Глубоко под мантией, или кожей, находится хрящеобразная пластина, которая является остат­ком раковины, которую кальмар, по всей видимо­сти, когда-то имел. Существуют различные каль­мары, и один из них, гигантский кальмар, является крупнейшим представителем беспозвоночных на Земле. Некоторые особи гигантского кальмара, выловленные в Северной Атлантике, достигают в длину 16 метров (с вытянутыми щупальцами). Другая группа гигантских кальмаров достигает двухметровой длины.

Кальмар, подобно осьминогу и сепии, спосо­бен выпускать в воду чернилообразную жидкость, чтобы затемнить окружающую воду. Есть группа фосфоресцирующих, то есть испускающих свет, кальмаров. Световые органы расположены у них на мантии, щупальцах, внутри полости мантии и вокруг глаз. Ночью они кажутся очень красивы­ми. Другой кальмар, называемый «летающим», способен пролетать над поверхностью воды.

Улитки принадлежат к моллюскам, то есть к жи­вотным, не имеющим скелета. Существует два ос­новных типа улиток: имеющих раковины и тех, ко­торые покрыты лишь тонкой мантией. Представите­лей второй группы обычно называют «слизнями».

Все члены этого семейства моллюсков имеют со стороны брюшка одну большую ногу. Поэтому они называются брюхоногими. Эта группа вклю­чает в себя больших океанских улиток и митр.

Диаметр раковины океанской улитки составляет около 25 мм.

Все эти создания оснащены одной-двумя пара­ми усиков. У них есть два глаза, которые могут находиться на кончиках усиков или у их основа­ния, и рот. Рот часто имеет форму хоботка. На конце его имеются острые зубки, которыми улит­ка может грызть растения.

Некоторые улитки питаются животной пищей. Например, устричная улитка, которая просверли­вает раковину устрицы и лакомится ее мякотью.

Дышат улитки и слизни с помощью единствен­ного легкого или жабр. Их раковины, часто име­ющие красивую форму, вырабатываются мантией. Обычно они растут виток за витком по мере рос­та самой улитки.

Большинство улиток откладывают яйца. Неко­торые кладут несколько очень больших яиц, дру­гие — очень много маленьких. У некоторых видов потомство рождается в виде живых существ! Та­ким образом, вы можете убедиться, что эти ма­ленькие создания представляют из себя очень ин­тересный объект для изучения. Между прочим, приходилось ли вам когда-нибудь есть улиток? Во многих странах мясо садовых и морских улиток считается деликатесом.

Осьминог принадлежит к группе моллюсков, называемых «головоногими», поскольку его нога разделена на длинные, похожие на руки щупаль­ца, растущие вокруг головы. У осьминога восемь таких щупалец.

Хоть осьминог и относится к той части живо­тного мира, который называется «моллюсками», он совершенно не похож на венерок и устриц, которые тоже относятся к моллюскам. Ближе всех к нему стоит кальмар.

Ни у того, ни у другого нет раковин. У них есть только мягкая мантия, покрывающая тело. Щупальца у них длинные и гибкие, с присосками на нижней стороне. Они позволяют осьминогу хватать и очень крепко держать все, за что он уцепится.

В задней части осьминога находится воронко­образная камера, в которую поступает вода. Осьминог извлекает из нее кислород, как и рыбы. С помощью этой камеры осьминог способен и быст­ро передвигаться. Осьминог может выпускать от­туда воду с такой силой, что его тело перемеща­ется весьма стремительно. Таким образом он спа­сается бегством от врагов, которые приближаются слишком быстро, чтобы он успел уползти по ска­ле или забраться в расщелину с помощью своих восьми щупалец.

Когда осьминог лежит спокойно, его щупальца могут быть разбросаны по дну. При приближении врага он может или бежать или крепко обхватить противника щупальцами. Если же дела оборачи­ваются серьезно, он может выпустить «дымовую завесу» и бежать. Из емкости в нижней части тела он может выпустить чернилообразную жидкость, которая затемняет окружающую воду.

Кроме того, осьминог может изменять цвет своего тела в зависимости от окружающей обста­новки. Он может из красного стать серым, жел­тым, коричневым или сине-зеленым.

Слово «моллюск» звучит как название какого-то доисторического животного, но это не так.

Моллюски — это большой класс живых организ­мов, лишенных скелета, включающих в себя ули­ток и венерок, устриц и осьминогов. Они имеют самые разные размеры: от почти невидимых нево­оруженным глазом микроорганизмов до гигант­ских головоногих, достигающих 15-метровой дли­ны! Они могут обитать в тропиках и в арктиче­ских регионах, в глубинах моря и на суше!

Но хоть существует и более 60 000 видов мол­люсков, все они имеют общие черты. У всех мол­люсков мягкое, слизистое тело без костей, покры­тое большими складками плоти, которые называ­ются «мантией». У многих моллюсков эта мантия покрыта твердой раковиной, как, например, у ус­триц, в то время как у других нет никакой защит­ной раковины. Почти у всех моллюсков имеется что-то вроде «ноги», представляющей собою про­должение мантии, и она помогает им передвигать­ся. С ее помощью они могут плавать или ходить, зарываться в ил или проделывать ходы в дереве, в зависимости от конкретного вида.

Существует пять групп моллюсков, и предста­вители трех из них широко известны. Первая из этих распространенных групп называется «брюхо­ногие». Среди брюхоногих можно назвать улиток, слизней, барвинков, которые все имеют на живо­те одну большую «ногу». У всех брюхоногих есть голова с глазками и усиками, а многие из них но­сят на спине спиралеобразную раковину.

Второй распространенной группой моллюсков являются двужаберные. К этой группе принадле­жат устрицы, венерки, мидии, гребешки и многие другие. Все двужаберные имеют бесформенное те­ло, защищенное двойной, открывающейся ракови­ной. Все они обитают в воде.

Последняя известная группа моллюсков носит название «головоногие». Представители этой груп­пы имеют много рук, или щупалец, расположен­ных вокруг рта. Сюда относятся осьминоги, каль­мары, каракатицы, наутилусы и другие. Они — аристократы среди моллюсков, поскольку выделя­ются своей нервной системой.

Все моллюски откладывают яйца, но некото­рые — лишь по несколько, а другие — помногу. У некоторых потомство появляется в виде личинок, у других молодняк — миниатюрная копия своих родителей.

Приходилось ли вам когда-нибудь есть блюдо из жареных гребешков? Удивлялись ли вы, раз­глядывая маленькие квадратики на своей тарелке, почему вы никогда не видели их в воде? Что это за существо, которое существует в виде квадрат­ных ломтиков мяса?

В действительности то, что продается под на­званием «гребешки», и те гребешки, которых вы едите, представляют собой всего лишь крупные мышцы моллюсков определенного вида. Эти мышцы используются для открывания и закрыва­ния створок раковины и являются единственной съедобной частью.

Сам по себе гребешок — любопытное сущест­во. Как вы уже, наверное, знаете, большинство двустворчатых (моллюсков с двумя раковинами) отыскивают себе для жизни место и остаются там. Они могут прикрепляться к камням или дереву или устилать океанское дно, как это делают устрицы. Но гребешки совершенно от них отличаются.

Гребешки предпочитают двигаться. Они посто­янно перемещаются с места на место. Передвига­ются они с помощью воды, которая сначала заби­рается в раковину, а затем с силой выбрасывается наружу. Это позволяет им зигзагами толкать себя вперед.

Знаете ли вы, что гребешок стал символом пу­тешественников, потому что он находится в по­стоянном движении? В средние века паломники носили ракушки гребешка на своих шляпах, что­бы показать, что проделали долгий путь по морю.

Гребешки принадлежат к большому семейству моллюсков, включающему также улиток, венерок и устриц. Существует более двухсот их разновид­ностей.

Обыкновенный гребешок живет в заливах не­далеко от берега. В поперечнике его размер дохо­дит до 3 сантиметров. Гигантский гребешок — это морской гребешок. Он встречается подальше от берега в более глубоких водах и достигает в по­перечнике 15 сантиметров.

Предком золотой рыбки является карп. Зеле­новато-серый карп водится в огромных количест­вах в озерах и реках Китая и Японии, и именно отсюда и происходит золотая рыбка.

Китайцы выращивали золотых рыбок в тече­ние веков, а японцы занимаются их разведением более 400 лет! Золотые рыбки были неизвестны в Европе, пока несколько из них не были завезены сюда около 200 лет тому назад. Они были пода­рены фаворитке французского короля Людовика XV мадам Помпадур. Поскольку она была в то время законодательницей мод, рыбок стали вво­зить и другие.

Размеры золотых рыбок колеблются от 4 до 30 сантиметров. Обычные разновидности золотых рыбок, такие, как веерная, комета и нимфа, наи­более известны на Западе. Обычная золотая рыб­ка имеет небольшое тело и довольно короткие жесткие плавники.

Веерная золотая рыбка имеет более короткое, жирное тело с двойным хвостом и плавниками. Выращенная в Америке комета имеет небольшое тело с длинным, одинарным, глубоко раздвоен­ным хвостом, который свободно развевается. Нимфа походит на комету, но тело у нее корот­кое и округлое.

Все три породы можно держать в аквариуме, и их можно встретить в домах миллионов людей. Если вы хотите держать у себя золотых рыбок, то вам следует знать кое-что об уходе за ними.

Опущенный задний плавник у рыбки является верным признаком того, что она нездорова. Довольно распространено среди них грибковое забо­левание, вызываемое растениями-паразитами. В этом случае на плавниках у рыбки появляется бе­лесый налет, который распространяется по телу. Если этот налет доходит до жабер, то он мешает рыбке дышать, и она погибает.

Болезнь эту можно вылечить, промыв рыбку в соленом растворе, что можно делать и в том слу­чае, когда у нее опущены плавники. Одной столо­вой ложки соли на галлон воды той же температу­ры, что и в аквариуме, достаточно для ежедневной 30-минутной ванны. Рыбку следует поместить в неглубокую емкость, содержащую этот раствор, и оставить при неярком освещении. Затем аквариум и водоросли следует вымочить в течение четырех часов в очень слабом растворе перманганата ка­лия, промыть и наполнить свежей чистой водой. Через два-три дня туда можно запускать рыбу.

Если вы когда-нибудь были на море и ходили возле волноломов, валунов, защитных стенок, то наверняка видели ракушек-прилипал. Та «корка», которую вы, вероятно, заметили на волноломах и валунах, состоит из многих миллионов ракушек-прилипал.

Ракушка-прилипала — это просто маленький моллюск. Появившись на свет, они находятся в свободном плавании. Но, достигнув взрослого со­стояния, они уже не перемещаются, а прикрепля­ются к любой подходящей поверхности и полно­стью теряют способность к перемещению.

Поскольку они имеют обыкновение цепляться не поодиночке, а миллионами, для человека они являются серьезной помехой. Например, когда эти ракушки образуют корку на корпусе судна, они могут снизить его скорость в два раза! В старину, когда корабли были совсем небольшими, ракушки представляли собой реальную опасность, затрудняли управление судном и могли даже за­держать его и не позволить прибыть в порт в на­значенное время.

Пираты, которые плавали в Карибском море, вынуждены были опрокидывать свои корабли на берегу и счищать ракушки. Китобои старых вре­мен с большими затруднениями возвращались до­мой после двухлетнего плавания из-за огромных количеств ракушек, прилепившихся к корпусу ко­рабля. Даже в наше время современных, мощных кораблей судоходство во всем мире несет огром­ные убытки из-за ракушек, которые вызывают потери времени и увеличивают износ двигатель­ных установок.

Существует много разновидностей ракушек-прилипал, среди которых есть и ракушки, предпо­читающие жить на скалах, а не на дереве и ме­талле. Как мы уже говорили, только появившись на свет, они напоминают маленьких крабов или омаров и могут передвигаться. Но стоит ракушке прикрепиться к какой-либо поверхности, она уже остается там на всю жизнь!

У прикрепившейся ракушки продолжает расти раковина, которая полностью закрывает ее тело. Единственным подвижным органом в этом случае у нее остаются щупальца или усики. У нее имеет­ся шесть пар этих щупалец, которыми она спо­собна двигать, чтобы дотянуться до каких-нибудь мелких морских организмов и притянуть их к се­бе.

Нравится ли вам есть моллюсков? Немалому количеству людей одна мысль об этом способна испортить аппетит. Так и было, наверное, в тече­ние многих тысячелетий. Никто в Европе и не ду­мал о том, что можно есть это существо, пока бе­лый человек не пришел в Америку и не увидел, что индейцы это делают!

Моллюски имеют мягкое тело без костей, за­щищенное двумя твердыми раковинами, крепко сомкнутыми, подобно переплету книги. Сущест­вуют две основные разновидности моллюсков: уд­линенные, или мягкоракушечные, моллюски и круглые, или твердоракушечные.

Мягкоракушечные живут в океанском иле, за­нимая своеобразное положение. Они «стоят» в иле одним концом, как книга на книжной полке. Вер­хний конец у них более острый. Когда раковина открыта, из него выходит длинный отросток, ко­торый люди называют «шеей». Этот отросток вы­давливает воду, когда что-нибудь заставляет мол­люск втянуть шею и закрыть створки.

Твердоракушечные больше мягкоракушечных; они лежат на дне океана неподалеку от берега, слегка закопавшись в песок или ил. Очень моло­дые твердоракушечные, употребляемые в пищу, называются «короткошеими» моллюсками. Те, ко­торые не настолько малы, иногда называются «вишневыми косточками».

Что едят моллюски? Пищей им служат мор­ские микроорганизмы, которые они поглощают через шею. Моллюски способны и двигаться: между свободными краями двух створок у них есть ножка, с помощью которой они зарываются в ил или перемещаются по океанскому дну.

Самый крупный из моллюсков, гигантский моллюск, имеет раковину весом 180-225 кило­граммов. Обитает он на коралловых рифах Ост-Индии.

К наиболее любопытным живым существам относятся длинные, скользкие, хлыстообразные представители семейства угрей.

Если бы представилась возможность просле­дить за одним из видов этой рыбы, то ее можно было бы встретить то в океане, проплывающей сотни миль, то поднимающейся по рекам, а то и ползущей в траве по суше туда, где, как подска­зывает ей инстинкт, есть богатый пищей водоем.

Каждый угорь, выловленный в Америке или в Европе или даже в реках на материке, появился на свет из одной из, примерно 20 миллионов ик­ринок, отложенных его матерью на глубине от 180 до 275 метров в определенном районе Атлан­тического океана возле Бермудских островов!

Обычный угорь имеет темно-коричневую ок­раску и покрыт гладкой кожей, на которой, как правило, чешуи или нет, или она очень нежная, мелкая.

Только недавно люди узнали о происхождении молодых угрей. Сейчас известно, что изначально они появляются в виде прозрачных существ, пла­вающих у поверхности океана. Через некоторое время эти существа постепенно уменьшаются и приобретают определенные очертания взрослого угря. Затем угри определенного участка этой зо­ны размножения миллионами плывут в сторону Европы.

Но они не входят в пресные воды европейских рек до достижения третьего года жизни. Угри с другого участка зоны размножения плывут в сто­рону Америки и по достижении одного года под­нимаются по всем американским рекам от реки Святого Лаврентия до Мексиканского залива.

Прожив в пресных водах с четырех до двенад­цати лет и достигнув средней длины от 60 до 90 сантиметров, они спускаются по рекам, чтобы ни­когда больше не вернуться. Угри плывут обратно на Бермуды, размножаются в глубинах и умира­ют!

Угрей вылавливают, когда они спускаются по рекам, начиная с июля и до конца октября — иногда позже — и на пути к Бермудам. Ежегод­ный улов угрей вдоль Атлантического побережья превышает 900 тысяч килограммов.

Одно из самых любопытных морских су­ществ — омар. Он относится к ракообразным, и среди его родственников можно назвать речного рака, креветок и лангустов.

Существует три разновидности омаров. Севе­роамериканские омары, обитающие вдоль побе­режья Атлантики от Лабрадора до Северной Ка­ролины, представляют собой самых крупных ома­ров. Следующим по размерам идет европейский омар, который встречается у восточного побе­режья Атлантического океана. Самый маленький из омаров — африканский, с ним можно встре­титься в районе мыса Доброй Надежды.

Тело омара защищено твердым панцирем, имеющим обычно темно-зеленый цвет, который переходит в красный, если рака сварить. Пере­дняя часть панциря практически монолитна, а дальше идут семь сегментов, последний из кото­рых образует хвост.

У омаров четыре пары ног для передвижения. Две пары из них имеют маленькие клешни на концах. Спереди у него имеются большие клеш­ни, выполняющие скорее роль не ног, а рук. Од­на из них — очень толстая и массивная и служит для взламывания хрупких предметов. Другая — поменьше, изогнута и снабжена большим количе­ством острых зубцов. Этой клешней омар пользу­ется, чтобы хватать добычу или противника.

Омары обычно передвигаются по дну моря, балансируя на кончиках ног, предназначенных для ходьбы. Если их напугать, то они могут со­вершать большие, до 7,5 метров, прыжки в воде в обратном направлении. Они стремительно переме­щаются в обратном направлении, мощно загребая снабженным лопастями хвостом.

Самка омара откладывает от 5 до 100 тысяч икринок. Она вынашивает их около десяти меся­цев. Все это время они прикреплены у нее под хвостом. Как только потомство появляется на свет, мамаша отгоняет их от себя, и они начина­ют самостоятельную жизнь.

А как же растет омар, имея твердый панцирь? В течение всей своей жизни омар линяет. Это значит, что он сбрасывает свой панцирь, как только вырастает из него. В первый год своего существования омар линяет от четырнадцати до семнадцати раз, но, став постарше, он линяет уже не чаще одного раза в год.

Маленький омар плавает у поверхности воды шесть-восемь недель и в течение этого периода легко становится добычей других существ. Если он выживает, то в конце концов опускается на дно и устраивает там себе дом в мелкой воде.

Сардины — маленькие желтовато-зеленые рыбки, принадлежащие к семейству сельдевых. Их максимальный размер составляет примерно 25 сантиметров. Употребляются в пищу сардины в копченом виде, как и другие сельдевые.

Но обычно сардины отлавливаются, когда они еще не достигли полного роста, и из них приготавливают консервы. Выловленную рыбу сначала помещают в резервуары с пресной водой. Затем сардин потрошат, обезглавливают и очищают от чешуи. После этого рыба выдерживается в соля­ном растворе и раскладывается в большие кюве­ты, которые пропускаются через сушилку.

Наконец, сардины варятся примерно пять ми­нут в кипящем масле. Затем, после остывания, они раскладываются по маленьким плоским кон­сервным банкам и вновь заливаются маслом для предохранения от высыхания.

Один из видов сардин, которые водятся в рай­оне Тихоокеанского побережья Северной Амери­ки, дает самые большие по весу уловы среди всех промысловых рыб. За один сезон вылавливается около 560 миллионов килограммов этой рыбы!

Сардины, импортируемые из Европы, водятся в основном в Средиземном море и в районе за­падного побережья Франции. Между прочим, на­звание «сардина» происходит от названия острова Сардиния, возле которого впервые в больших ко­личествах стали добывать эту рыбу.

Большая часть сардин, вылавливаемых возле Тихоокеанского побережья, вообще не использу­ется для консервирования, а перерабатывается в масло для производства мыла и красок и идет также на изготовление кормов для домашней пти­цы и скота.

Самка сардины откладывает за сезон, в основ­ном в апреле и в мае, от 100 до 300 тысяч икри­нок. Потомство появляется из икринок примерно через три дня, а через три месяца начинает соби­раться в косяки. Питаются сардины мелкими рас­тениями и микроорганизмами, а сами в свою оче­редь служат пищей более крупной рыбе, например лососю. Перемещаются сардины огромными косяками близко от поверхности воды.