ЛАЗЕРНЫЕ ДВИГАТЕЛИ - перспективные экспериментальные двигатели, в которых в той или иной форме используется передача энергии при помощи лазерного излучения. При изучении проявлений техногенных НЛО исследователи не раз обращали внимание на исходящие от неопознанных объектов тонкие (лазерные?) лучи, поэтому интерес к лазерам как чему-то многообещающему для космических аппаратов будущего не ослабевает. В настоящее время известны и активно разрабатываются двигатели двух типов.

1) "Лазерные паруса". Аналог солнечного паруса, но вместо солнечного излучения используется лазерное. Лазерный луч позволяет (теоретически) значительно повысить "энерговооруженность" такого космического аппарата и дальность его активного полета (вплоть до межзвездных расстояний). Однако, как и в случае с солнечными парусами, крайне сомнительно, что такой аппарат сможет решать какие-либо задачи, кроме информационных.

2) Ракетный двигатель с лазерным нагревом рабочего тела (РТ). Лазерный луч с наземной или космической энергопередающей станции через специальное окно нагревает РТ в камере ракетного двигателя, которое, далее, разгоняется при истечении из обычного сопла. Возможен нагрев как собственно РТ, имеющего соответствующие оптические свойства, так и, предварительно, стенок камеры или специальных нагревательных элементов.

В настоящее время работы сконцентрированы на создании лазерного двигателя, у которого "детонационный" нагрев рабочего тела (в том числе атмосферного воздуха) происходит во фронте ударной волны в специально спрофилированном газоводном тракте, где оптические свойства РТ резко меняются. Предполагается, что при создании лазерных установок соответствующей мощности и должном уровне развития технологии таких двигателей, можно будет выводить на околоземную орбиту КА, созданный на основе спускаемого аппарата космического корабля "Аполлон", с 5-7 космонавтами, затратив на это только несколько килограмм запасаемого на борту РТ для доразгона уже после выхода из плотных слоев атмосферы, а разгон и полет в атмосфере будет осуществляться при помощи воздушно-реактивного двигателя с лазерным нагревом.