КОСМОНАВТИКА - область человеческой деятельности, связанная с исследованием и освоением космического пространства путем осуществления полетов в нем различных пилотируемых и беспилотных летательных аппаратов. Хотя мечта о полете сопутствовала человеку всегда, осознание космического пространства как чего-то резко отличного от привычного окружающего мира наступило где-то к середине XIX в. Технический способ осуществления полетов в безопорном пространстве (реактивное движение) был разработан К.Э.Циолковским, однако этим его вклад в формирование теоретических основ К. не ограничивается.

В конце концов, ракетный двигатель и многоступенчатая ракета представлялись единственным способом космического полета на том этапе развития техники, а она на месте не стоит. Важнее, что Циолковский впервые сформулировал необходимость космонавтики как способа решения глобального противоречия между ограниченностью ресурсов отдельно взятой планеты и стремлением разума и жизни вообще к безграничной экспансии.