В 13 лет Дмитрий Шостакович стал студентом Петроградской консерва- тории. Ее директор композитор А. К. Глазунов внимательно следил за развитием своеобразного дарования юного музыканта. Худенький маленький мальчик сразу привлек его внимание и своей манерой игры на фортепиано, и несомненным композиторским талантом.
Жизнь в начале 20-х годов была трудной, и, хотя Шостакович получал стипендию, ему для заработка порой приходилось играть во время сеансов немых фильмов. Консерваторию Шостакович закончил по двум специальностям: он зарекомендовал себя и прекрасным пианистом, и незаурядным композитором. Как композитор он показал на дипломном экзамене свою Первую симфонию. Она подкупила слушателей энергией, юношеской свежестью чувств.
Все последующие годы. он много и неутомимо работает. Пишет симфонии, Концерт для фортепиано с оркестром, оперы «Нос» по Н. В. Гоголю, «Катерина Измайлова» («Леди Макбет Мценского уезда», по повести известного русского писателя Н. С. Лескова), балеты «Золотой век», «Болт», «Светлый ручей». Во время Великой Отечественной войны в осажденном Ленинграде Шостакович создает Седьмую симфонию — «о наших людях, которые становятся героями, которые борются во имя торжества нашего над врагом... о величии нашего народа... о нашей прекрасной природе, о гуманизме, о красоте». Композитор посвящает ее героическому родному Ленинграду. Симфония так и стала называться — Ленинградская.
Невозможно перечислить все про- изведения, вышедшие из-под пера замечательного музыканта. Ему при- надлежат 15 симфоний, 15 струнных квартетов, вокально-симфоническая поэма «Казнь Степана Разина» (на слова поэта Е. Евтушенко), кантаты, оратории, вокальные циклы на слова А. Блока, М. Цветаевой, музыка к кинофильмам «Гамлет», «Король Лир» ... Его творчество получило всемирное признание. Университеты и академии Англии, Франции, США, Италии, Швеции и многих других стран присудили Шостаковичу почетные звания.
Писателю А. Н. Толстому принадлежат слова, пожалуй наиболее точно определяющие направленность твор- чества композитора: «Шостакович ухом прильнул к сердцу Родины...» Действительно, его музыка, затраги- вающая самые животрепещущие, самые острые моменты современной жизни, никого не оставляет равнодушным.