— Где обедал, воробей? — В зоопарке у зверей...
Так начинается стихотворение поэта про дерзкую, славную и умную птицу, которая живет даже в шумных городах. Стоит только появиться весеннему солнышку, как веселые воробьи занимают крыши, деревья в парках, на бульварах, прыгают в воде оттаивающих луж и громко чирикают. Зимой они прятались от мороза, а пришла весна — их не удержать. Знай себе чирикают, радуясь теплу.
Распространены воробьи широко. Наверное, этих шустрых птичек знают в любой стране света. Живут воробьи на севере и на юге, рядом с человеком. Вместе с ним они переселились в далекую Австралию. Стоит людям построить новый город, воробьи тут как тут. Потому что привыкли жить с людьми в многолюдных селениях и городах.
У городского воробья есть ближайший родственник — воробей полевой, у которого, в отличие от своего собрата, есть черные пятна на белых щеках и белый ошейник. Он более робок, да и чириканье его не такое звонкое.
Знаете ли вы, что есть воробей, который живет в глубоких норах? Его так и называют — земляной воробей. Распространен он в пустыне Гоби, а у нас — на Алтае и в Забайкалье. Гнездится, ночует и прячется в бро- шенных норах грызунов. Гнездо помещает на глубине до 75 см от входа. Держится небольшими стайками, которые сохраняются в течение всей зимы. Узнать его можно по белым пятнам на хвосте и крыльях. О шустрых маленьких воробьях сложено много сказок, рассказов, присказок и поговорок. «Старого воробья на мякине не проведешь!» — говорили в старину. Или: «Воробьи купаются в пыли — к дождю». И т. д.
Само название «воробей» возникло, видимо, из слов: «Вора бей!» Так рус- ские крестьяне называли воробьев, которые склевывали в полях созревшее зерно.
Воробьи, в отличие от многих птиц, остаются зимовать там, где родились и жили. Поселяются они в укромном местечке, где-нибудь под крышами домов, в дуплах старых деревьев. Гнезда вьют простые, не отличаю- щиеся ни красотой, ни уютом.
Иногда они забираются в деревянные скворечники, в гнезда ласточек. И чувствует себя в них хозяевами. Вы, наверное, слышали, как захватчик- воробей, высунувшись из скворечника, громко чирикает: «Жив! Жив!» Выдворить воробья из занятого жилища бывает трудно. Нелегкое дело и поймать его.
Воробьи — птицы осторожные, умные. Опасность распознают быстро. Поэтому и попадаются редко в лапы кошек. Отличаются большой чистоплотностью. Любят купаться в лужах, обдавая себя брызгами воды. Трепетно выхаживают свое потомство, к которому очень привязаны. Питаются вредными насекомыми, принося тем самым пользу сельскому хозяйству.
Подробно о воробьях читайте в книгах: Дмитриев Ю. Д. Соседи по планете: Птицы. М.: Дет. лит., 1984. С. 298— 300.
Соколов-Микитов И. С. На теплой земле: Рассказы. М.: Дет. лит., 1988. С. 121—124.
Старикович С. Ф. Почему у пуделя черный нос? М.: Дет. лит., 1976. С. 40—42.
Чаплина В. В. Случайные встречи: Рассказы. М.: Дет. лит., 1976. С. 50— 52,102—108.