Существует много легенд и рассказов о живо­тных-долгожителях. Но большинство из них силь­но преувеличены. Давайте поговорим о некото­рых реальных рекордах в этой области.

Среди млекопитающих обычно слон считается самым долгоживущим. Рассказывают, что есть особи, прожившие 150-200 лет, но это никем не было доказано. Возможно, что какой-нибудь слон и прожил около ста лет, но зарегистрированный рекорд — всего чуть более 60 лет.

Лошадь разделяет со слоном первенство по долготе жизни. Известно много случаев, когда они проживают более 50 лет. А вот другие, не подвергаемые сомнению факты долголетия: беге­мот — 41 год, носорог — 40, медведь — 34, обезь­яны — более 20 лет, кошки — около 23, собаки — 22 года. Эти данные относятся к отдельным живо­тным и не подвергались усреднению.

Среди птиц, как иногда утверждается, попугаи и орлы живут более 100 лет. Но это опять никем не доказано. А что касается проверенных фактов, то самые долгоживущие виды птиц, когда-либо существовавших, это — кондор — 52 года, попу­гай — 54, орел — 55, белый пеликан — 51. Среди маленьких птиц: скворец — 17 лет, канарейка — 22, английский воробей — 23, кардинал — 30.

Очень много легенд существует о разных ры­бах. Карп считается долгожителем, но известно, что самый старый карп дожил только до 25 лет. Европейская зубатка, по достоверным данным, прожила более 60 лет в одном английском озере. А вот американский угорь, как стало известно, достиг 50-летнего возраста.

И, наконец, пришло время сказать, кто же чемпион по долгожитию. Это черепаха. Одна че­репаха, известная как «мавританская черепаха», дожила до 152 лет и, как предполагают некото­рые биологи, возможно, доживет до 200 лет. И еще один неоспоримый факт. «Королевская чере­паха», обитающая в Соединенных Штатах, может жить до 123 лет!