Самый большой материк на Земле — Евразия. Он делится на две части света — Европу и Азию. Греческое слово «европа» означает «запад». Западная часть материка Евразия — это Европа, а восточная — Азия. Считается, что граница между ними проходит с севера на юг от Северного Ледовитого океана по Уральским горам, реке Эмбе, Каспийскому морю, рекам Кума и Маныч, Азовскому, Черному морям. Затем граница проходит по проливу Босфор, Мраморному морю, проливу Дарданеллы до Средиземного моря.
Европа омывается морями двух океанов — Атлантического и Северного Ледовитого. Самое большое море Атлантического океана — Среди- земное, оно и составляет всю южную границу Европы; море это теплое и необычайно красивое, особенно евро- пейское побережье и острова.
В Европе много крупных полуостровов. Например, Кольский и Скандинавский полуострова — на севере. Пиренейский — на западе, Апеннинский и Балканский — на юге. К Европе относятся такие крупные острова, как Новая Земля, Великобритания, Исландия, Ирландия, Сицилия, Сардиния, Корсика.
На территории Европы больше низ- менностей, равнин и невысоких воз- вышенностей, чем высоких гор, а в некоторых прибрежных местах суша лежит ниже уровня моря, например Прикаспийская низменность. Самая большая равнина в Европе — Восточно- Европейская, или Русская. Большая ее часть расположена в нашей стране.
Самые высокие горы — на юге Европы. Это Альпы. Самая высокая вершина Альп — Монблан. Ее высота около 5 км. Остальные горы средней высоты, например Карпаты, Пиренеи, Апеннины.
Широкие и полноводные реки катят неторопливо свои воды по равнинам (самые большие Волга и Дунай), а короткие горные речки бурлят и пенятся в быстром беге. В Европе много пресных озер. Самые крупные из них — Ладожское и Онежское, но есть и соленые озера — Эльтон и Баскунчак, где добывают поваренную соль.
Большим разнообразием отличается климат Европы: от сурового на севере, особенно за Полярным кругом, до теплого и мягкого на юге, на побережьях Черного и Средиземного морей. Однако на севере Европы климат гораздо мягче, чем на севере Азии, так как западное побережье Европы омывается теплым североатлантическим течением Гольфстрим, которое тянется на 10 тыс. км от берегов полуострова Флорида до островов Шпицберген и Новая Земля.
Человек в процессе хозяйственной деятельности сильно изменил природную растительность Европы. На возделанных полях растут пшеница, рожь, овес, гречиха, ячмень, кукуруза, в садах выращивают яблони, груши, сливы, на юге — апельсины, лимоны, оливковые деревья, виноград. Леса остались в основном на севере и в горах.
Люди истребили многих диких животных. Но в тундре, в лесах, степях и в горах живет еще много разных зверей: пушистых песцов, белок, быстроногих оленей, лосей, полосатых бурундуков, волков, лис, медведей, зайцев, кабанов. Много и разных птиц. Это — кукушки, дятлы, синицы, воробьи, ласточки, тетерева, рябчики, куропатки, соловьи, малиновки. А на обрывистых берегах Северного Ледовитого океана птицы летом образуют громадные гнездовья — птичьи базары — и выводят птенцов.
С древних времен в Европе развивались различные ремесла, а затем про- мышленность, сельское хозяйство. Высокого уровня достигли науки, искусство. Знаменитые художники, композиторы, великие писатели про- славили на весь мир многие европейские страны.
Всего в Европе более 30 государств. Западная часть нашей страны тоже находится в Европе.
Кроме нашей страны в Европе расположены такие крупные государ- ства, как Великобритания, Испания, Норвегия, Швеция, Финляндия, Франция, Италия и другие. В этой части света есть и государства-малютки.
Западная Европа заселена очень плотно, в ней много крупных городов с высокоразвитой промышленностью. На побережьях морей и заливов, омывающих берега Европы, много бухт, удобных для стоянки кораблей. Там построены порты. К крупнейшим портам Европы относятся Лондон в Великобритании, Роттердам в Нидерландах. Страны между собой связаны железными и автомобильными дорогами, а также авиацией.