Несмотря на то что наше общество в целом ориентирует людей на создание семьи, холостяцкий стиль жизни становится все более популярным. Однако одиночки не являются монолитной социальной группой, поскольку среди них есть разведенные, вдовцы и вдовы, а также те, кто никогда не вступал в брак. Высокий процент разводов, способность пожилых людей само­стоятельно вести хозяйство и нежелание молодежи вступать в брак способствуют быстрому увеличению численности несемей­ных людей. В целом число неженатых и незамужних растет по мере повышения уровня образования, что особенно касается женщин.
Одиночество одиночеству рознь. Человек может жить холос­тяком, потом сделать выбор в пользу сожительства или брака, а позднее, возможно, решить развестись и снова жить в одиночку. Одиночество — непостоянный статус. Как указывает социолог Роджер Либби, одиночество как жизненный стиль отличается большим разнообразием:
«Между крайними полюсами свободного и ни от кого не зависящего счаст­ливчика и отчаянно одинокого человека на грани самоубийства находится бесчис­ленное множество одиноко живущих людей, чьи радости и печали созвучны радостям и печалям тех, кто избрал иные жизненные стили... Следовательно, создается впечатление, что жизнь в одиночку (так же, как и брак) не является для большинства людей раз и навсегда избранной моделью. Обычно одни предпо­чтения сменяются другими».
В последние годы все большему сомнению подвергается пред­ставление, что для достижения полного счастья и благополучия необходимо вступать в брак. Значительное число россиян больше не считает, что одиноко живущие люди — это те, кого в свое время не выбрали и кто так и не сумел вступить в брак. На Западе начинает возникать самостоятельная субкультура несе­мейных граждан. Существуют бары для одиноких людей, специ­альная организация отдыха, группы психотренинга и т.п. А если они того пожелают, то могут вести активную сексуальную жизнь, не связывая себя нежелательным браком, ребенком или социальной ролью.