Пока организации остаются относительно малочисленными, они зачастую достаточно успешно функционируют на основе непо­средственного личного взаимодействия между их членами. Но если крупная организация заинтересована в достижении каких-то целей, она не может обойтись без утверждения формальных производственных и административных процедур. Только после того как процедуры производства и управления будут четко от­лажены, организация сможет функционировать по-настоящему эффективно. Этому требованию отвечает бюрократия — социаль­ная структура, основанная на иерархии должностей и ролей, предписанных четкими правилами и стандартами, и на разделе­нии функций и власти. Социологи используют этот термин в смысле, совершенно отличном от тех негативных значений, кото­рые слово «бюрократия» приобретает в быту. К примеру, в повседневной жизни этим термином определяют неэффектив­ность функционирования организаций. Слово «бюрократ» стало синонимом чиновника, строго следующего всем правилам, укло­няющегося от ответственности, погрязшего в бумажной волоките и сверхпоглощенного своей работой, которая представляется ему самой важной на свете.
В западном мире развитие бюрократии шло веками. В средние века и позднее этот процесс шел медленно и беспорядочно. Только в XX в. бюрократия сформировалась в полной мере — в соответствии с требованиями, диктуемыми индустриальным об­ществом. В связи с укрупнением современных организаций и повышением их сложности, потребовалось большое количество структурных единиц и подразделений, возникла потребность в некоем механизме синхронизации и интеграции различных видов деятельности. Поставив выполнение задач на регулярную и упорядоченную основу, бюрократические структуры открывают воз­можности для эффективного планирования и успешной координации этих видов деятельности. Кроме того, бюрократические структуры стремятся исключить все посторонние влияния на людей и направить их деятельность в первую очередь в организа­ционных интересах. В настоящее время в России наиболее крупномасштабные и сложные организации построены на бюрократи­ческих принципах управления.