Изобретение плуга 5—6 тыс. лет назад в плодородных долинах рек Ближнего Востока стало началом революции в сельском хозяйстве и возникновения аграрных обществ. Плужная обработка почвы активизирует в земле элемен­ты плодородия, которые в полузасушливых регионах находятся вне досягаемости корней растений. Кроме того, использование силы животных (например, волов) и открытие основных принципов металлургии в значительной мере повысили ценность плуга. Эти нововведения обеспечили обильные урожаи, большее количество пищи, увеличение населения и усложнение форм социальной организации. Со временем появились усовершенст­вованные политические институты, в которых власть концент­рировалась в руках наследных монархов. Постоянный прогресс в производственной и военной сферах способствовал значитель­ному усилению государственной власти, подконтрольной ей территории и возникновению крупных городов. Продукты аг­рарных обществ — египетские пирамиды, дороги и акведуки Древнего Рима, разветвленные ирригационные системы Ближне­го Востока и Китая.