Наши мысли оказывают физическое действие на все главные органы с помощью трех систем:
- автономной нервной;
- эндокринной;
- иммунной.
Автономная нервная система пронизывает все наше тело подобно тончайшей паутине. У нее есть две ветви: возбуждения и расслабления. Симпатическая нервная система - это возбуждающая часть, она приводит нас в состояние готовности столкнуться с вызовом или опасностью. Нервные окончания выделяют медиаторы, стимулирующие надпочечники к выделению сильных гормонов - адреналина и норадреналина, которые, в свою очередь, повышают частоту сердечных сокращений и частоту дыхания и действуют на процесс пищеварения посредством выделения кислоты в желудке. При этом возникает сосущее ощущение под ложечкой.
Если симпатическая нервная система включена, то парасимпатическая выключена. Парасимпатические нервные окончания выделяют другие медиаторы, снижающие пульс и частоту дыхания. Парасимпатические реакции - это комфорт, расслабление и, в конечном итоге, сон. Когда мы сидим, слушая музыку и погрузившись в приятные мечты, именно парасимпатическая система расслабляет наше тело.
На автономную нервную систему очень похожа эндокринная, состоящая из ряда органов, выделяющих гормоны - вещества, регулирующие наш рост, уровень активности и половую жизнь. Эндокринная система превращает наши мысли в реальные ощущения и действия. Кроме того, она выделяет гормоны, известные под названиями эндорфин и энкефалин, изменяющие нашу реакцию на стресс и боль, действующие на наше настроение, аппетит и на некоторые процессы обучения и запоминания. Гипофиз, находящийся в основании мозга, представляет собой центр управления всей эндокринной системой. Наши надпочечники выделяют гормоны, называемые кортикостероидами, многие из которых действуют наподобие симпатической нервной системы и подготавливают наше тело к действиям.
Иммунная система является третьей основной системой, влияние которой распространяется по всему нашему телу. Ее работа заключается в том, чтобы поддерживать здоровье, защищая нас от антигенов из внешнего мира - таких, как бактерии и вирусы, а также от внутренних - таких, как опухолевые клетки.
Автономная нервная (включая мозг), эндокринная и иммунная системы переплетены между собой. Они похожи на три родничка, из которых вытекают ручейки разного цвета, сливаясь в одну реку. Эта река - превратности нашей судьбы, и если мы порой и улавливаем быстро исчезающие участки чистого цвета одной из систем, то в целом их разделить невозможно.
Эти три системы обмениваются информацией с помощью медиаторов, состоящих из белка, называемого нейропептид. Они обладают в точности такой же химической структурой, которая подходит к рецептору другой клетки, расположенной, может быть, очень далеко от того места, где они возникли. Их действия весьма специфичны. Было выявлено более 60 различных нейропептидов, и мы до сих пор не знаем, сколько их всего.
Лимбическая система - часть мозга, отвечающая за эмоции, - является фокальной точкой нейропептидных рецепторов. Нервная, иммунная и эндокринная системы производят и получают нейропептиды, и в любой момент времени по телу может перемещаться множество нейропептидов, ожидая возможности прицепиться к определенному рецептору. Связь между нейропептидами и их рецепторами составляет биохимию эмоций.
Клетки иммунной системы содержат рецепторы ко всем нейропептидам и могут производить те же самые нейропептидные гормоны, которые в свое время считали возможным найти только в мозге. Иммунная система прислушивается к вашим эмоциям посредством нейропептидных рецепторов; она посылает сигналы мозгу по медиаторам, а мозг точно так же действует на иммунную систему. Мозг активно следит и реагирует на иммунные реакции.
Существует еще более прямая и удивительная связь между иммунной системой и мозгом. Некоторые клетки иммунной системы проникают в мозг и изменяют нервные клетки головного мозга - своего рода соединительные клетки мозга. Клетки иммунной системы могут также производить гормон (адренокортикотропин), который стимулирует надпочечники.
Нервная, эндокринная и иммунная системы действуют вместе, переводя наши мысли в физиологические реакции. Часто действия автономной нервной и эндокринной систем имеют заметные проявления, которые возникают немедленно. Если вы представите себе любимого человека, ваше сердце начнет биться учащенно. Вы получаете непосредственную обратную связь, поэтому легко установить взаимосвязь. Связь между различными событиями оказывается не столь очевидной, когда дело касается иммунной системы. Мы не получаем непосредственной обратной связи о том, как воображаемые картинки и эмоциональные состояния действуют на иммунную систему, и все же такое влияние должно существовать, потому что нервная и иммунная системы передают свои сообщения по одним и тем же путям с помощью одних и тех же нейропептидов. И существуют механизмы, устанавливающие взаимную зависимость между иммунной системой и нашими мыслями и эмоциями.
Кажется, что наш разум и интеллект не ограничиваются этими двумя системами, а полфунта сероватой массы, заполняющей пространство между двумя ушами, распределены по всему нашему телу.
Удивительный эксперимент, описанный в Международном журнале наук о мозге, содержал намек на возможность влияния на иммунную систему с помощью воображения. Группа студентов была обучена самогипнозу и визуализации, а затем им описали специальные функции определенных клеток иммунной системы и взяли анализы слюны и крови. После этого каждый строил свое собственное представление о том, как улучшается функционирование этих клеток. Эта часть эксперимента была хорошо продумана. Если бы исследователи навязали всем стандартное представление, тогда они исследовали бы эффективность воздействия этого представления на клетки иммунной системы. Но все по-разному используют свое воображение.
Через две недели вновь были взяты анализы слюны и крови для сравнения функционирования клеток иммунной системы до и после эксперимента. Единственным статистически значимым изменением в иммунных клетках оказалась их способность прикрепляться к инородным объектам.