Успех медицины опирается на эффект плацебо. История переполнена примерами, когда лечение не оказывало никакой пользы. Римский рецепт здоровой жизни состоял в том, чтобы съедать живую мышь в начале каждого месяца (предполагалось, что на протяжении месяца ничего более ужасного уже не произойдет). В Европе в течение всего XIX века кровопускание и чистка кишечника считались необходимыми атрибутами лечения. Когда эти методы были дискредитированы, врачи начали выписывать большие дозы опиата, алкоголя и кокаина. Существует активное плацебо - сильнодействующее лекарство, вызывающее глубокие физиологические изменения, но не в отношении той болезни, против которой они были предназначены. Сахарная таблетка, по крайней мере, не нанесет вам никакого вреда.
Мы посмеиваемся над некоторыми медицинскими методами лечения прошлого: кровь летучей мыши, коренной зуб крокодила, волос с головы. И все-таки они работали. Иногда. И не благодаря каким-то особым медицинским свойствам. А что же современные рецепты? Врачи прописывают огромное количество активных плацебо. Антибиотики предписывается принимать при простудах, несмотря на то, что они совсем не действуют на вирусные инфекции. Тонизирующие средства и микстуры от кашля не оказывают прямого действия на те болезни, от которых их рекомендуют принимать. Транквилизаторы являются наиболее широко распространенным современным плацебо, быть может, даже слишком широко распространенным. Кроме того, они могут вызывать привыкание. Транквилизаторы являются прямыми наследниками опиата, который рекомендовали принимать в XIX веке. Циник мог бы решить, что миллионы фунтов стерлингов тратятся