Нелегко заплакать по команде. Чтобы сделать это, нужно мысленно воссоздать болезненное переживание и вызвать в воображении все сопутствующие этому неприятные чувства. Но как только эти чувства прочно обоснуются в вас, слезы хлынут сами собой, естественно, инстинктивно. На самом деле именно о таком инстинктивном излиянии эмоций, как плач и стоны, некоторые исследователи в настоящее время говорят, что оно может действовать как природный предохранительный механизм, чтобы защитить наши тела от передозировки эмоциональных «депрессантов».

Доктор философии Уильям Фрай-младший, биохимик из психиатрического отделения медицинского центра Рэмси в городе Сент-Пол, штат Миннесота, был первым, кто выдвинул эту теорию. Д-р Фрай убежден, что эмоциональный дистресс вырабатывает в организме токсические вещества и что плач вымывает их из системы жизнедеятельности.

«Возможно, именно поэтому тому, кто чувствует себя несчастным, становится лучше после того, как он хорошенько поплачет», – говорит он.

Чтобы проверить свою теорию, д-р Фрай организовал исследование для определения, отличаются ли по химическому составу слезы эмоциональные от слез, вызванных раздражающим средством. Добровольцам было предложено посмотреть голливудскую мелодраму и, если их глаза наполнялись слезами, собирать их в пробирку. Несколько дней спустя тем же самым людям подсунули только что разрезанные луковицы и опять собрали их слезы.

Из анализов выяснилось, сообщил д-р Фрай, что слезы, вызванные чувством грусти, имели иной химический состав, отличающийся от состава слез, выплаканных над луком. Его открытие подтвердило исследование, опубликованное в 1957 году, в котором демонстрировалось, что эмоциональные слезы содержат больше белка. Но поскольку сегодня существует лучшее понимание роли химических веществ в эмоциях и более чувствительное оборудование для измерения этих химических веществ, д-р Фрай надеется точно идентифицировать некоторые из более тонких различий.

«Сейчас мы ищем в эмоциональных слезах следу ющее – определенные химические вещества, которые высвобождаются в процессе эмоционального стресса. Среди этих веществ есть эндорфин, анальгетик, различные гормоны и катехоламины, одним из которых является адреналин. Измерение содержания этих химических веществ в слезах очень сложная и трудоемкая процедура, и моему исследованию далеко до завершения. Но я выяснил, что эмоциональные слезы содержат катехоламины, и если концентрация катехоламинов в эмоциональных слезах более высокая, чем в слезах, вызванных раздражителем, значит, моя теория верна».