Поиск собственного «я» может быть модой, но протягивание руки помощи никогда не выйдет из моды. Может быть, это потому, что у альтруизма всегда найдется множество горячих приверженцев – как и у стремления сделать людей здоровыми и счастливыми.

Винс Вард согласится с этим безоговорочно. Одна из возможных, но нежелательных привилегий его работы, требующей большого напряжения, – это высокое кровяное давление. Вард, который разменял шестой десяток, работает директором отдела рекламы и связей с общественностью – что называется, «человек-мишень» – в одной из крупнейших в стране телекоммуникационных компаний. Но Вард говорит, что у него с кровяным давлением все в порядке. Собственно, у него вообще все в порядке. Он в хорошей физической форме, не страдает бессонницей от переживаний, «и мои дети меня любят».

В свободное время Вард работает с условно освобожденными заключенными из тюрьмы штата Канзас, собирает деньги для детского дома и безвозмездно сдал более 14 галлонов крови в местный банк крови Канзас– Сити. В конечном счете, говорит он, «я вполне счастливый парень».

Когда она была ребенком, ее называли «Дамми» («тупая»). И Кей Арнольд выросла, искренне веря, что это правда. Но 48-летняя мать семейства поняла, что она обладает музыкальным талантом, и знала, что хочет помогать людям. Несколько лет назад в Ньюингтоне, штат Коннектикут, она присоединилась к труппе эстрадных артистов под названием «Чувство», которая давала выступления для инвалидов и пожилых людей. Сегодня у Кей Арнольд другое мнение о себе.

«Это дает мне чувство собственной ценности, которого у меня никогда раньше не было, – говорит она. – Это как терапия, которая работает в обе стороны». И она заметила кое-что даже еще более поразительное. «У меня артрит, – поясняет она, – но когда я выступаю, боль как будто вся уходит».

Винс Вард и Кей Арнольд – больше, чем просто пара благодетелей. Их жизнь – богатая и здоровая – иллюстрирует малоизвестное следствие золотого правила: когда ты что-то делаешь для других, это может чудесным образом отразиться на тебе.

Хотя во времена святого Луки не существовало тестов на стресс и ЭКГ, он был медицински точен, когда писал: «блаженнее давать, нежели получать». Мы всегда знали, что люди, благородные душой, бывают счастливее других, но теперь доктора говорят, что у них и здоровье лучше, и живут они дольше. Говорят, великодушием одаривает нас природа. Фактически оно может быть природным способом поддерживать нас в хорошем состоянии.

Некоторые известные ученые верят, что отдавать себя другим – это эффективное противоядие против стресса.

Один из них Ганс Селье – именно он первым занялся исследованием связи между стрессом и болезнью – назвал эту концепцию «альтруистическим эгоизмом». Знатоки Библии могли бы назвать это синдромом «что посеешь, то и пожнешь». Похоже, великодушие окупается многажды: любовь и благодарность мы возбуждаем в тех, кому оказываем помощь. Как и стресс, любовь обладает кумулятивным эффектом, говорил д-р Селье. Мы можем выдержать жизненные бури, если запасемся хорошими чувствами на плохие времена, точно так же, как белка запасает еду на зиму. Эти чувства – непрестанные напоминания о том, что пусть хоть все, что угодно, станет плохо, мы-то плохими не станем. Знание этого значительно облегчает жизнь.

Доктор медицины Джордж Вайлант, психиатр, руководитель исследования выпускников Гарварда, продолжавшегося 40 лет, определяет альтруизм как одно из качеств, которые помогают даже наиболее плохо приспособленным людям из изучаемой группы успешно справляться с жизненными стрессами, в своей книге «Адаптация к жизни».

Значит ли все это, что эгоизм способен ввергнуть вас в болезнь? Доктор философии Ларри Шервитц думает, что такое возможно. Д-р Шервитц, социальный психолог из медицинского исследовательского института в Сан-Франциско, при проведении крупномасштабного исследования о факторах риска коронарной болезни выявил поразительный факт: люди, которые, если их просили рассказать о себе, употребляли местоимения «я», «мое» чаще других, были с большей вероятностью подвержены коронарной болезни, даже если другие угрожающие здоровью особенности поведения не развивались. «Люди, более сосредоточенные на себе, рисковали умереть от сердечного приступа с большей вероятностью, чем люди менее эгоцентричные», – говорит д-р Шервитц.

Причина этого может быть довольно проста, предполагает доктор медицины Дин Орниш, автор книги «Стресс, диета и ваше сердце». «Это чрезмерное фокусирование на себе может в дальнейшем усилить чувство изоляции и отделенности», – говорит он. Иными словами, поиск собственного «я» вовсе не избавляет от эгоизма. Эгоизм – это одиночество. А одиночество убивает.