На рубеже 80-90-х гг. произошли серьезные изменения в сфере общего образования: сократились сроки обязательного обучения; сложилась промежуточная ступень между начальной и полной средней школой; появились негосударственные (частные) учебные заведения. Ближайшей крупной реформой предполагается введение 12-летней общеобразовательной школы.

В 90-х гг. существенно корректировались программы общеобразовательной школы. Они строятся с учетом включения трех компонентов: федерального, национально-регионального и школьного.

Изменились программы начальной школы, они стали более насыщенными и вариативными. Предусмотрены две базисные программы: 4- и 3-летней начальной школы.

Знаком реформ является расширение дифференциации обучения. Основными формами дифференциации обучения являются: распределение по разным типам учебных заведений; распределение на профили и потоки внутри одной школы; распределение на группы в классе. Дифференциация начинается после начального обучения в средней школе. Главным отличительным признаком дифференциации являются учебные программы.

В современной России существенное проявление модернизации образования – деятельность экспериментальных школ. В 90-х гг. было проведено несколько конкурсов инновационных учебных учреждений.

В начале 90-х гг. в России возник новый центр школьного экспериментирования – частные школы, само создание которых после более 70-летнего перерыва выглядело нетрадиционно. Частные школы нередко применяют собственные нетрадиционные программы обучения.

Реформы образования в постсоветской России были восприняты в научных и общественных кругах неоднозначно. Если одна их часть исключает возврат к идеологии и практике коммунистического воспитания, повторение негативного опыта советской школы, приведшего ее к системному кризису, то другая испытывает ностальгию по прошлому, предпочитая не вспоминать отрицательные тенденции в развитии советской школы и педагогики.