Тесей пришел в Афины в скорбное для афинян время: в этот день с острова Крит прибыли послы за страшной данью.
Каждые девять лет критский царь Мидас требовал присылать ему семь юношей и семь девушек, которых отдавали на съедение быкоголовому
чудовищу Минотавру. Эту дань критский царь наложил на афинян за то, что они убили его сына. Когда Тесей появился в Афинах, уже был
снаряжен корабль с черными парусами, в знак скорби по юным жертвам.

Узнав об этом, Тесей пришел в ярость:

— Я сам поеду на Крит и убью Минотавра! Эгей противился этому, но Тесей был тверд в своем решении. Тогда Эгей дал сыну белый
парус и сказал:

— Сын мой, я не могу удержать тебя. Ты отправляешься на страшный бой, но если одолеешь чудовище, то возвращайся домой под
белым парусом. Если погибнешь — пусть на мачте поднимут черный парус.
Я буду ждать тебя и каждый день смотреть на море.

Через несколько дней корабль достиг Крита, и Минос сам явился на колеснице, чтобы пересчитать жертвы.

Юная дочь Миноса Ариадна заметила Тесея, и ей сразу понравился этот гордый и сильный юноша. Она спросила его, кто он.

— Я Тесей, сын афинского царя Эгея. Я прибыл сюда, чтобы убить Минотавра.

Ариадна влюбилась в Тесея с первого взгляда.

— Я помогу тебе убить это чудовище, если ты возьмешь меня в жены и увезешь в Афины.

Тесей с радостью согласился и дал Ариадне клятву, что женится на ней.

Ариадна вручила Тесею острый меч и клубок ниток.

— Когда войдешь в лабиринт, привяжи у входа конец нити и постепенно разматывай клубок. По нитке ты найдешь обратный путь.

Когда Тесея вместе со всеми афинскими юношами и девушками отвели в лабиринт, он сделал все, как велела Ариадна. Все дальше и дальше шел он по бесконечным запутанным ереходам, разматывая клубок. Наконец Тесей услышал грозный рев, и перед ним оказался Минотавр — человекобык с горящими глазами, огромными острыми
рогами и страшной пастью. Чудовище бросилось на него, и завязался яростный бой. Тесей схватил Минотавра за рога и пронзил его мечом. Затем по нитке клубка он вышел из лабиринта и вывел с собой всех своих товарищей. Ариадна уже поджидала его снаружи и сразу же бросилась ему навстречу. Под покровом
ночи тут же снарядили корабль и поспешили обратно в Афины. Беглецы торопились выйти в открытое море, чтобы их не настигли корабли критян. Вместе с Тесеем в Афины плыла и Ариадна.

Через несколько дней корабль причалил к острову Наксосу и все вышли на берег, чтобы отдохнуть. Тесей заснул, и во сне явился к
нему бог вина и веселья Дионис и приказал оставить Ариадну на острове, так как она предназначена богами в жены ему, Дионису. Опечалился Тесей, но не посмел нарушить воли богов, отплыл он, когда Ариадна спала на пустынном берегу.

Едва Ариадна обнаружила, что осталась одна, она горько заплакала:

— Как же мог Тесей обмануть меня! Ведь я из-за него покинула отца и родину! Стала проклинать Ариадна Тесея и призывала богов
отомстить за нее.

А Тесей, печалясь об Ариадне, забыл о том, что должен поднять на корабле белый парус. Быстро несся корабль по лазурным волнам, и парус реял над ним огромным черным крылом. Старый Эгей каждый день с
высокой скалы вглядывался в морскую даль, ожидая сына. Он заметил приближавшийся корабль, но парусна нем был черный.

— О горе мне! Погиб мой сын! И Эгей в отчаянии бросился со скалы в море. С тех пор море, в котором погиб Эгей, зовется Эгейским.