ЗВУК – волнообразное движение частиц окружающей нас среды (воздуха) (рис. 1); является специфическим (адекватным) раздражителем слухового органа. 3вук характеризуется тремя основными свойствами: высотой, силой и тембром. Высота измеряется величиной периода звуковых колебаний или числом этих колебаний в 1 сек. («герцами», сокращенно «гц»). Сила (энергия, мощность, звуковое давление) находится в известном соотношении с размахом (амплитудой) колеблющихся частиц звучащей среды и измеряется в абсолютных числах эргами, ваттами или барами; относительную же интенсивность звука удобно выражать логарифма-ми отношения между силой измеряемого звука и какой-нибудь другой условной стандартной величиной, например, силой звука на пороге слуховой чувствительности. Обычно на практике пользуются не логарифмами, выраженными в целых числах («белами»), а их десятыми долями – «децибелами» (сокращенно «дб»). Децибельную систему нельзя применить без оговорок к измерению субъективной силы звуков (громкости).
Анализ формы звуковых волн, обычно встречающихся в природе, показывает, что они состоят из комбинации ряда отдельных синусоидальных колебаний («чистых тонов») различного периода (рис. 2), причем самый низкий из них считается основным, а остальные – верхними гармоническими призвуками, или обертонами. По аналогии с этим иногда бывают слышны призвуки более низкие, чем основной тон, – они называются «субъективными унтертонами». Синусоидные колебания в пределах приблизительно от 10 – 20 гц и не выше 20 000 гц доступны слуховому восприятию человека. Колебания, выходящие за эти пределы, называются: ниже 10 гц – инфраввуковыми (характеризуют пер-вую фазу акустических явлений при детонациях) и выше 20 000 гц – ультра-звуковыми. Известной противоположностью к бестембровым тонам являются шумы; это – колебания пестрой формы, не имеющие строгой периодичности, сопровождающиеся негармоническими призвуками; могут тоже различаться по своей высоте (хотя и не так отчетливо, как музыкальные звуки) и силе, которая измеряется специальными аппаратами – шумомерами. Приборы, производящие звуки, называются звукогенераторами; они бывают первичными – вибраторами или вторичными – резонаторами. По гипотезе Гельмгольца, в звуковос- принимающем аппарате органа слуха имеется ряд элементов, обладающих острым резонансом, вследствие чего наше ухо с большой точностью может ощущать высоту различных тонов. Барабанная перепонка, наоборот, отличается широким резонансом и быстрым затуханием своих колебаний и поэтому служит хорошим передатчиком звуков в широком диапазоне. В приборах – «звукопеленгаторах» (улавливателях направления звука), применяемых в технике военного и морского дела, используется способность двуушного слуха определять местоположение источника звука (ототопика). Другой способ акустического наблюдения, при котором место источника звука, например, стреляющей батареи, определяется независимо от слуха особыми физическими приборами, называется звукометрической разведкой. Такие свойства звуков, как их тембровая окраска, разборчивость сложных звуковых образов маскировка, обтекаемость (дифракция), стереоакустика и др., имеют большое значение для радиотехники, борьбы с шумами, архитектурной акустики, теории музыки, при исследовании ушных больных (см. Акуметрия) и в ряде других областей знания. Для точных акустических опытов необходима специальная аппаратура и звукоизо-лированные от внешних звуков камеры; в них по возможности должна быть устранена реверберация (или гулкость) – свойство помещений, когда звук, многократна отражаясь от стен, продолжает раздаваться еще некоторое время после того, как затих его источник (напоминает отчасти эхо). Звукоизоляция кабин самолетсв (см. Кабина самолета) имеет целью ослабить неприятное действие шума самолета на слуховые органы его экипажа и пассажиров (см. также Баротравма, Вибрация, Маскировка.)