Если мы слышим какой-либо звук, значит, по­близости должен находиться вибрирующий пред­мет, который колеблется. Звуки исходят от виб­рирующих предметов.
Но звук должен где-то распространяться. Что-то должно его переносить от источника к прием­нику. Это что-то называется «среда». Средой мо­жет служить что угодно — воздух, вода, предме­ты, даже земля. Индейцы прикладывали ухо к земле, чтобы услышать отдаленные звуки.
Нет среды — нет и звука. Если в каком-то объеме создать вакуум, звук в нем не сможет рас­пространяться. Это связано с тем, что звук рас­пространяется волнами. Вибрирующий предмет передает свою вибрацию соседним молекулам или частичкам. Происходит передача движения от од­ной частички к другой, что приводит к появле­нию звуковой волны.
Средой распространения звуковых волн могут быть различные материалы — дерево, воздух, во­да; следовательно, скорость распространения зву­ковых волн должна быть различной. Если мы го­ворим о скорости звука, мы должны спросить: а в какой среде?
Скорость звука в воздухе составляет около 335 м/сек. Но это при температуре 0° С. С повы­шением температуры скорость распространения звука также увеличивается.
В воде звук распространяется быстрее, чем в воздухе. При температуре 8° С скорость его рас­пространения составляет около 1435 м/сек, или около 6 тыс. км/час. В металле эта скорость до­стигает порядка 5000 м/сек, или 20 000 км/час.
Ты, наверное, думаешь, что сильный звук имеет более высокую скорость, чем слабый, но это не так. Его скорость не зависит и от его вы­соты (высокий или низкий). Скорость звука зави­сит от среды его распространения.
Ты можешь сам провести опыт по сравнению скорости звука в разных средах. Зайди в воду и ударь друг о друга двумя камнями. Теперь опу­стись под воду и снова постучи этими камнями. Ты удивишься тому, что звук распространяется в воде лучше, чем в воздухе.