Обычно узлы в щитовидной железе обнаруживают при пальпации области шеи во время стандартного физикального обследования. Диаметр большинства пальпируемых образований составляет как минимум 1 см. Также узлы могут случайно обнаруживаться при УЗИ шеи по поводу другой патологии. Определение концентрации ТТГ лучший метод для определения функциональной активности узла. Если узел функционально активен, то ТТГ будет снижен. Для подтверждения диагноза показана сцинтиграфия. Тонкоигольная аспирационная биопсия наиболее значимый, эффективный и экономически оправданный метод определения злокачественности узла. Чувствительность и специфичность этого метода при раке щитовидной железы составляют соответственно 83 (65–98) и 92 (72–100)%, а общая диагностическая точность достигает 95 [48]. К основным недостаткам исследования можно отнести сомнительные результаты и выявление неопределенных гистологических изменений, частота которых составляет соответственно 15 и 20 Повторная биопсия под контролем УЗИ может помочь преодолеть первый из недостатков, но в большинстве таких случаев для постановки точного диагноза все-таки необходимо хирургическое вмешательство. Случайно выявленные новообразования щитовидной железы встречаются довольно часто. Частота рака при обнаружении таких узлов колеблется от 6 до 9 [14]. Такой же показатель отмечается при узлах больше или меньше 1 см. Независимыми признаками злокачественности считают неровные контуры образования, микрокальцификаты и точечные кровоизлияния в узел. В 87 случаев при раке обнаруживают гипоэхогенное образование. При тонкоигольной аспирационной биопсии узлов при наличии хотя бы одного фактора риска частота выявления рака также достигает 87.