Центральный рак развивается из эпителия слизистой оболочки крупных бронхов: главного, долевого или сегментарного. При эндобронхиальном росте раковой опухоли в начальной фазе развития, когда размеры опухоли очень малы, клинически и рентгенологически установить диагноз невозможно. При увеличении ее размеров наступает вторая фаза развития опухоли и первая стадия развития бронхостеноза – гиповентиляция. В этой фазе роста опухоли используются функциональные пробы: при резком вдохе (положительный симптом Гольцкнехта-Якобсона) средостение смещается в больную сторону, и кашлевом толчке (положительный симптом Прозорова) средостение смещается толчкообразно в здоровую сторону. При второй стадии бронхостеноза может развиться клапанная эмфизема, которая рентгенологически характеризуется повышенной прозрачностью сегмента или доли, расширением межреберных промежутков, смещением средостения при форсированном вдохе в здоровую сторону. По мере роста опухоли нарушается бронхиальная проходимость , что ведет к развитию ателектаза. При рентгенологическом исследовании спавшийся сегмент, доля или легкое выглядят в виде однородной интенсивной тени, размеры их уменьшены, междолевые границы вогнуты, диафрагма расположена высоко, средостение смещено в сторону поражения. При проведении бронхографии обнаруживается дефект наполнения бронха, в начальных стадиях – неровность, узурация его контура, при полной обтурации – ампутация бронха. На томограммах можно определить сужение просвета бронха, тень опухоли или обрыв воздушного столба бронха при его закупорке опухолью.
Экзобронхиальный рак. Определяются изменения в корне легкого, расширение его за счет узла опухоли и метастазов в лимфоузлы, тень корня теряет структурность, сливаясь со срединной тенью. Контур, обращенный к легочному полю, лучистый, тяжистый, что свидетельствует о прорастании опухоли в окружающую корень легочную ткань. По мере роста опухоли образуются толстые муфты, увеличиваются и на рентгенограммах определяются грубые тени, веерообразно отходящие от корня в легочную ткань. На томограммах определяется равномерное утолщение стенок бронхов. При дальнейшем росте опухоли и прорастании стенки бронхов просвет их суживаются, наступает гиповентиляция. При бронхографии определяется протяженное концентрическое сужение бронхов, утолщение их стенок. При КТ отображаются все компоненты картины центрального рака легкого: бронхостеноз, ателектаз, метастатическая лимфоаденопатия в корнях легких и средостении.