Статистическое наблюдение - планомерный, научно организованный сбор данных о явлениях и процессах общественной жизни путем регистрации по заранее разработанной программе наблюдений, представляют собой первичную статистическую информацию о наблюдаемых объектах, которая является основой для получения обобщающих характеристик. Объектом статистического наблюдения является статистическая совокупность, подвергаемая наблюдению. Для успешного проведения наблюдения объект наблюдения должен быть точно определен. Для этого необходимо указать признаки, черты, отличающие его от других, сходных с ним объектов. Например, нельзя сказать, что объектом наблюдения является промышленность, следует указать, какая именно промышленность - вся или только крупная (дать определение: что это такое, какие предприятия будут отнесены к крупной промышленности) или добывающая промышленность и т.д. Отграничению наблюдаемого объекта в целом помогает четкое определение единицы наблюдения (первичного элемента объекта статистического наблюдения).

Статистическое наблюдение выступает одним из основных методов статистики и одной из важнейших стадий статистического исследования. Важность которого определяется тем, что используется только объективная и достаточно полная информация, полученная в результате статистического наблюдения, на последующих этапах исследования в состоянии обеспечить научно обоснованные выводы о характере и закономерностях развития изучаемого объекта.

Существуют две формы статистического наблюдения: статистическая отчетность и специально организованное наблюдение.