Крупнейшая авария в мировой атомной энергетике 26 апреля 1986 г. На территорию БССР пришлось 70% всего радиоактивного загрязнения. В этой зоне оказалась значительная часть населения республики – около 2 млн. 100 тыс. человек. Непосредственные и потенциальные потери Беларуси за 1986–2015 гг. оцениваются в 235 млрд. долларов США (примерно равно 32 годовым бюджетам Беларуси). Загрязненными оказались более 18 тыс. км2 сельскохозяйственных угодий и столько же леса, 14% поселений.
Осенью 1986 г. из 30-ти километровой зоны Чернобыльской АЭС из 108 поселений эвакуировано более 18 тыс. семей (всего с 1986 по 1992 г.г. из загрязненных территорий на новое место жительства переехало свыше 130 тыс. человек). В 1991–1993 гг. приняты законы Республики Беларусь «О социальной защите граждан, пострадавших от катастрофы на Чернобыльской АЭС» и «О правовом режиме территорий, которые подверглись радиоактивному загрязнению в результате катастрофы на Чернобыльской АЭС». В последнее время начались научно-исследовательские и практические работы по реабилитации радиоактивных территорий. Определенная помощь Беларуси в ликвидации последствий катастрофы была оказана международными организациями (предоставление продуктов питания, медикаментов, медицинского оборудования, организация оздоровительного отдыха для детей и т. д.).