Идеи интеграции зародились в древние времена, когда главными акторами международных отношений были империи. В 300-ые годы до нашей эры одним из центров мира была Греция. Александр Македонский расширял свои владения, посредством войн, опираясь на культурное превосходство народов, населявших империю. В ходе исторического процесса можно проследить череду восхождения и упадка могущественных империй, каждая из которых объединяла и структурировала «варварскую» периферию, расширяя контакты между людьми. Процесс интеграции имел экстенсивный характер . Международная интеграция активизировалась в период географических открытий (XV- XVIII вв.). В 1648 году произошло важное событие для Европы – самой развитой части света на тот период времени.
С окончанием Тридцатилетней войны и подписанием Вестфальского мирного договора активизировался процесс формирования государств-наций, и они становятся главными участниками международных отношений. Но вплоть до середины XX века интеграция «варварской» периферии происходила посредством силы и культурного превосходства государств-наций. Экстенсивный характер интеграции был возможен за счет того, что многие государственные образования еще не находились под чьим-либо контролем. На это свободное пространство и устремлялись империи, завоевывая новые рынки сбыта, продукции и источники сырья. К началу XX века земной шар был поделен между странами. В результате, на смену принципу расширения жизненного пространства за счет территориальной экспансии, неизбежно должна была прийти установка на повышение эффективности использования имеющихся природных и человеческих ресурсов. Но вновь наиболее мощные государства в первой половине XX в. попытались силой перераспределить уже занятую территорию, что привело к Первой, а затем и ко Второй Мировым войнам.