Биосфера состоит из живых организ­мов. Те организмы, которые прожива­ют в одной местности, связаны меж­ду собой многочисленными связями и формируют устойчивые сообщест­ва — биоценозы. Вместе с территори­ей обитания биоценозы образуют эко­системы. Именно по экосистемам и путешествуют элементы и вещества.

Живым организмам нужны энер­гия и строительный материал. Кроме того, и организмы, и экосистемы вы­нуждены поддерживать внутренние условия постоянными, даже если внешние сильно меняются, т. е. под­держивать гомеостаз.

Например, где бы ни жил человек и какую бы пищу он ни ел, концен­трация хлорида натрия в его крови будет постоянной. В организме чело­века всегда находится около 4—5 г железа, независимо от того, вегетарианец он или питается исключительно мясной пищей.

В организмах и экосистемах есть специальные механизмы, которые позволяют им получать из окружаю­щей среды нужные элементы и пре­пятствуют поглощению вредных ли­бо выводят вредные элементы, если уж они в организм попали. Так, все растения накапливают в первую оче­редь азот, фосфор и калий, тепло­кровные животные — железо и хлор, водоросли — медь. А такие элементы, как алюминий, титан, хром, организ­мами практически не поглощаются.