Ртутьорганические соединения известны довольно давно. И так же давно они привлекают внимание химиков. С одной стороны, эти соединения, в отличие от цинковых аналогов, воспламеняющихся на воздухе, очень устойчивы. Например, бис(перфторизопропил)-ртуть не разрушается при контакте с кипящей концентрированной азотной кислотой!

С другой стороны, ртутьорганические соединения вступают в реакции, необычные и интересные с точки зрения органической химии. Если в молекуле органического вещества есть связь С=С, то атом ртути легко образует с ней комплекс. Это значительно облегчает различные реакции присоединения к двойной углерод-углеродной связи. Данное свойство было использовано русским химиком Михаилом Григорьевичем Кучеровым (1850—1911) для присоединения воды к ацетиленам.

Одно время такая реакция применялась в промышленности для получения ацетальдегида. Но из-за высокой токсичности соединений ртути она была вытеснена другим, более экологически чистым методом — окислением этилена в присутствии солей меди и палладия. А в лабораторных исследованиях реакция Кучерова используется и по сей день.

Ядовитые свойства ртутьорганических соединений нашли и практическое применение. Так, гранозан С2Н5—Hg—Сl используется в сельском хозяйстве как средство для борьбы со многими грибковыми и бактериальными болезнями растений: гнилями, головнёй и т. п. Для этого семена перед посадкой обрабатывают (протравляют) раствором или порошком соединения. Правда, из-за многочисленных смертельных случаев при обращении с ртутными протравами сейчас отдают предпочтение менее опасным заменителям.