Как известно, углерод — основной эле­мент любого органического вещества. В отличие от подавляющего боль­шинства элементов периодической системы, он обладает замечательной особенностью — способностью обра­зовывать устойчивые циклические мо­лекулы.

Среди соединений из двух эле­ментов — углерода и водорода (угле­водородов) — есть обширный класс веществ, циклические молекулы кото­рых содержат только одинарные угле­род-углеродные связи или одиночные кратные связи. Такие углеводороды и их многочисленные производные на­зываются алициклическими (от греч. «алифатос» — «жир» и «циклос» — «круг»).

Сбор терпентина (скипидара).

Миниатюра из рукописи «Книги о простейших лечебных средствах»

Платтеария Маттеуса. Середина XV в. Франция.

Класс алициклических соедине­ний делится на две большие группы: моноциклические и полицикличе­ские вещества. Молекулы соединений первой группы содержат один цикл, а второй — два и более цикла. Простейшие представители моно­циклических соединений — циклоалканы и их производные.

В зависимости от количества ато­мов углерода в цикле все циклоалканы, в свою очередь, делятся на малые (3—4 атома углерода), средние (5—6 атомов), большие (7—12 атомов) и макроциклы (13 и более атомов).