При горении, как это ни странно, не всегда возникает пла­мя. Например, если порошок какого-либо тугоплавкого ме­талла (циркония, гафния, ниобия и др.), смешанный с уголь­ной сажей поджечь с краю, то вскоре за счёт выделяющейся теплоты реакция горения распространится по всему объё­му смеси. Однако пламени не будет, так как в результате реакции не образуется летучих веществ, а единственный её про­дукт — карбид тугоплавкого металла (например, NbC).

Такой метод проведения экзотермических химических реакций с образованием твёрдых (и обычно тугоплавких) со­единений получил название самораспространяющегося вы­сокотемпературного синтеза. Его теоретическое обоснова­ние разработано в 60—70-х гг. XX в., после тщательного изучения процессов горения в твёрдой фазе, но сам метод применялся и ранее. Наиболее простой самораспространя­ющийся высокотемпературный синтез — получение сульфидов некоторых металлов из простых веществ. Для этого на­до приготовить смесь порошков серы и железа в массовом соотношении 4:7, поместить её в пробирку и сильно нагреть снизу пламенем горелки. Пойдёт реакция Fe+S=FeS, и рас­калённая реакционная зона постепенно будет смешаться к верхней части пробирки.

Графитовые пластины, покрытые слоем карбида ниобия NbC.