В соединении YBa₂Cu₃O₇ содержатся атомы меди в двух степенях окисления: Cu⁺², находящиеся в центре квадрат­ных пирамид [CuО₅], и Cu⁺³, располо­женные в плоско-квадратном окруже­нии из атомов кислорода [CuО₄].

Считается, что сверхпроводящие свойства купрата бария-иттрия при температуре ниже -180 °С обусловле­ны перекрыванием Зd-орбиталей атомов меди и 2р-орбиталеи атомов кис­лорода с образованием протяжённых зон проводимости.

Отсутствие части атомов кислоро­да в слоях [CuО₂], образованных квад­ратами [CuO], приводит к кислород­ной нестехиометрии, выражаемой индексом х: YBa₂Cu₃O_7-x. При этом степень окисления атомов меди в таких слоях становится нецелочисленной, промежуточной между Cu⁺² и Cu⁺³. Дальнейшая потеря части кислорода приводит к полному восстановлению меди до Cu⁺² и к утрате сверхпроводи­мости (соединение YBa₂Cu₃O₆).

Структура YBa₂Cu₃O_7-x