Горы Центральной Европы — Рудные, Гарц, а также горы Богемии, Саксонии с древних времён славились богатством недр. Здесь добывали железо, золото, олово, медь, серу, мышьяк, каменный уголь и многие другие полезные иско­паемые. Издавна эти места были знаме­ниты серебряными рудниками. С 1518 по 1907 г. из серебра, месторождения которого располагались близ города Иоахимсталя (ныне Яхимов в Чехии), были отчеканены миллионы монет. Вна­чале они так и именовались — «иоахим-сталеры». Затем это название в Европе укоротилось за счёт первой части слова до «талера», а в России — за счёт вто­рой — до «ефимки». Талер был в ходу по всей Европе, став самой распростра­нённой большой серебряной монетой, от него произошло и название доллара. Серебряные рудники Германии бы­ли тоже очень богаты. Из добывавшегося в них металла делали огромные ва­зы и столовые сервизы на сотни персон, на каждый из которых расходовали тонны серебра! Легенда приписывает открытие одного из месторождений германскому императору Оттону I (912—973) и его егерю. Вот как она вы­глядит в изложении М. В. Ломоносова: «Сей государь, будучи в Гарцских горах, забавлялся немалое время охотою и некогда послал своего охотника, назы­ваемого Раммелем, в тамошний лес для ловли диких зверей, за которыми он, гнавшись до горы, где ныне рудники уч­реждены в великом множестве, не мог за дичью ради трудности на коне следо­вать, для того, привязав его к дереву, за зверьми пеш помчался. А когда к коню назад возвратился, то увидел, что он, господина своего с нетерпением ожи­дая, землю копытами разрыл и из ней выбил некоторые тяжёлые и светлые камни. Сии камни взяв, Раммель привёз и показал самому императору, который, через пробование удостоверившись, что они металл в себе содержат, велел учредить заводы на том месте. Оная го­ра и поныне именем помянутого егеря Раммельсберг называется».

После открытия Америки множест­во самородков серебра было найдено на территории современных Перу, Чи­ли, Мексики, Боливии. Один из них, об­наруженный в Чили и имевший форму пластины, весил 1420 кг. Но «чемпио­ном» считается самородок, найден­ный в канадской провинции Онта­рио, — так называемый «серебряный тротуар» длиной 30 м. Из него выпла­вили 20 т чистого серебра!

Внешний вид самородного серебра замечательно описал Ломоносов: «Вто­рой высокий металл называется сереб­ро. Цвет его столь бел... что ежели се­ребро совсем чисто, то кажется оно издали бело, как мел... В земле нахо­дится часто очень чисто, а больше в листках или волосах, подобно тонкой и кудрявой проволоке, а иногда в на­рочито великих глыбах».

*Пломбу изготовляют, до­бавляя к серебряному спла­ву ртуть и тщательно расти­рая смесь. После отжима пломбы в ней остается 40 % Hg, но эта ртуть не опасна, так как входит в состав прочных интерметаллидов — Ag₂Hg₂, Sn₇Hg и др.