Мышьяк. Его природные соедине­ния необычайно красивы. Это суль­фиды — красный реальгар As₄S₄ (от араб, «рахдж аль гхар» — «пыль пе­щеры, рудника») и золотисто-жёлтый аурипигмент As₂S₃, которые упомина­ются уже античными авторами. Алхи­мики считали, что мышьяк является составной частью всех металлов. Осо­бое отношение к мышьяку в Средние века объясняется не только тем, что многие его соединения ядовиты, но также и способностью этого элемен­та «превращать медь в серебро». Ког­да в расплавленную медь добавляют мышьяк, она приобретает белый цвет, становясь похожей на серебро. Выде­ление мышьяка в виде простого ве­щества традиционно связывают с именем теолога и алхимика XIII в. Аль­берта Великого. Русское название эле­мента — это, по-видимому, иска­жённое «мышиный яд», «мышь-яд». Латинское Arsenicum происходит от греческого наименования сернистых соединений мышьяка. «Арсеникон» по-гречески означает «сильный», «мужественный» — такую дань благогове­ния воздали древние исключительно ядовитым соединениям мышьяка.

Название минерала «аурипигмент» As₂S₃ (лат. auripigmentum — «золотая краска»), равно как и русское его наименование — «жёлтый мышьяк», подчёркивает необыкновенно красивую золотисто-жёлтую окраску. Однако сам минерал едва ли спутаешь с золотом. Это ковалентное соединение со слоистой структурой, и, следовательно, его легко растереть в порошок. Псковские иконописцы часто заменяли золото на иконах аурипигментом. 

Как и фосфор, мышьяк существует в виде нескольких аллотропных моди­фикаций, из которых наиболее устой­чив серый мышьяк — твёрдое вещест­во серого цвета с металлическим блеском (t_пл=816 °C при р=38,6 атм), построенное наподобие чёрного фос­фора. 

Когда мышьяк сгорает на воздухе, образуется оксид As₂O₃, известный ещё алхимикам под названием «бе­лый мышьяк». Это ангидрид слабой мышьяковистой кислоты H₃AsO₃. Её медная соль (арсенит меди) очень долго использовалась как зелёная краска — зелень Шееле CuHAsO₃. В старину белый мышьяк был весьма «популярным» ядом, смертельная до­за его для человека составляет 20 — 300 мг. Например, галицкий князь Дмитрий Шемяка, по приказу которо­го в 1446 г. ослепили великого князя московского Василия II, был отравлен именно соединениями мышьяка. Это доказано химическими методами при изучении останков князя в 80-х гг. XX столетия. Несмотря на ядови­тость, белый мышьяк до сих пор при­меняют в стоматологии. При окисле­нии мышьяка или As₂O₃ крепкой азотной кислотой образуется мышь­яковая кислота H₃AsO₄, по свойствам близкая к ортофосфорной кислоте. 

Некоторые соединения мышьяка находят широкое применение в элект­ронике. Так, германий при введении в него небольшого количества мышь­яка становится полупроводником n-типа (с электронной проводимо­стью). Среди полупроводниковых ма­териалов большое распространение получил арсенид галлия GaAs, изоэлектронный германию (т. е. содержа­щий такое же количество электро­нов). Данное вещество образуется, когда галлий сплавляют с мышьяком при высоком давлении. На основе арсенида галлия выполняются многие элементы микросхем, фотодиодов, транзисторов, солнечных батарей.

  

 

Добыча аурипигмента. Миниатюра из «Книги о простейших лечебных средствах» Платтеария Маттеуса. Франция. Середина XV в.

   Сурьма имеет много имён. Русское «сурьма» происходит от тюркского слова, означающего «грим», «мазь», «притирание». Блестящий чёрный порошок сурьмяного блеска — суль­фида сурьмы(Ш) Sb₂S₃ — уже во II ты­сячелетии до н. э. служил для подкра­шивания ресниц. Латинское название сурьмы (Stibium) впервые встречает­ся у Плиния Старшего.  

 

  Титульный лист книги Василия Валентина «Триумфальная колесница антимония». Издание 1604 г.