В реакциях ядерного синтеза источником нейтронов может служить неболь­шая ампула, в которую помешена смесь бериллия и a-радиоактивного нук­лида, например радия-226 или америция-243. При облучении бериллия a-частицами протекает ядерная реакция ⁹₄Ве+⁴₂Не®¹²₆С+¹₀n, обеспечивающая общий поток источника около 10⁷—10⁸ нейтронов в секунду.

Наиболее мощный источник нейтронов — ядерный реактор. Поток ней­тронов в каналах ядерного реактора достигает 10¹³—10¹⁴ нейтронов в се­кунду на квадратный сантиметр сечения.

Для замедления нейтронов используют материалы, содержащие лёг­кие атомы (атомы элементов с небольшими атомными номерами). Чаше других замедлителями служат обычная вода, тяжёлая вода D₂O, парафин, графит. При столкновении с атомами протия ¹Н, дейтерия или углерода нейтроны теряют бо'льшую часть своей энергии. Важно, что ядра пере­численных атомов сами нейтронов не поглощают.