Химия не только изучает окружающий мир, но и активно видоизменяет его, создавая новые материалы, процессы и реакции. В этом смысле современ­ная химическая кинетика пока делает только самые первые шаги. После то­го как были достигнуты определённые успехи в экспериментальном и теоре­тическом изучении элементарных ре­акций, исследователи задались вопро­сом: как можно управлять химической реакцией, т. е. в идеале проводить её по заранее запланированному пути и с заданной скоростью?

Для решения этой задачи надо знать различные пути реакции, т. е. иметь в своём распоряжении всю информацию о многомерной по­верхности потенциальной энергии. Подобные расчёты довольно сложны даже для таких реакций, в которых участвует всего несколько атомов.

С другой стороны, химики научи­лись произвольно изменять направле­ние некоторых реакций. Так, исполь­зуя определённую последовательность лазерных импульсов, удалось осущест­вить полностью контролируемую дис­социацию молекулы полутяжёлой воды HOD по любому из двух направ­лений:

Получается, что в молекуле с двумя химическими связями можно по же­ланию разорвать любую из них.

Этот результат на первый взгляд выглядит очень простым, однако он означает начало развития нового на­правления в химической кинетике — химии отдельных связей. Наверное, пройдёт ещё немало времени, преж­де чем технику выборочного разры­ва или образования отдельных связей применят на практике в химическом синтезе. Однако первый шаг уже сде­лан, и можно надеяться, что лазерное управление химическими реакциями когда-нибудь станет общедоступной технологией. И она позволит синте­зировать химические соединения, которые нельзя получить обычными методами, либо направлять сложную реакцию по нужному пути.