Мир коллоидных систем широк и разнообразен. Крайне редки газы, жидкости или твёрдые материалы, в которых отсутствуют коллоидные час­тицы. Получить их так же сложно, как и совершенно химически чистое ве­щество. В газообразной дисперси­онной среде образуются аэрозоли (от греч. «аэр» — «воздух» я лат. solveге — «растворять»). Когда в ней распре­делены твёрдые частицы, получается дым, когда жидкие — туман, а смесь тех и других даёт смог {англ. smog, от smoke — «дым» и fog — «туман»).

Коллоидные растворы именуются золями. В них мелкие твёрдые части­цы, размером от 1 до 100 нм, распре­делены в жидкой дисперсионной сре­де. Например, если к кипящей воде добавить несколько капель раствора FeCl₃, то в результате гидролиза (FeCl₃+3Н₂О=Fe(OH)₃+3НСl) обра­зуется совершенно прозрачный жёл­тый золь. Восстанавливая водный раствор AuСl₃, можно получить окра­шенный в разные цвета (в зависимо­сти от размера частиц) золь металли­ческого золота. Дисперсные системы с более крупными частицами (свыше 1000 нм=1 мкм) имеют специальное название — суспензии (от лат. suspensio — «подвешивание»). Знакомая всем чёрная тушь — это как раз сус­пензия.

Очень мелкие капли одной жидко­сти, находящиеся в другой, не смешивающейся с ней жидкости, образуют эмульсии. Название происходит от латинского emulgere — «доить», по­скольку одной из первых изученных эмульсий было молоко. Эмульсиями являются кровь, многие лекарствен­ные средства (синтомициновая эмуль­сия). Если в жидкости находятся изо­лированные пузырьки газа, система называется газовой эмульсией. А когда объёмная доля пузырьков очень вели­ка, образуются пены.

Дисперсионная среда может быть и твёрдой. Примеры — всевозможные пористые материалы (пенопласт, пенополиуретановая губка); минералы с различными твёрдыми и жидкими включениями. Окраска цветных стё­кол часто тоже создаётся мелкими коллоидными частицами.

Пенопласт, хозяйственные губки — примеры коллоидных систем, которые окружают нас повсюду.