Парацельсом он назвал себя сам, под таким именем и вошёл в исто­рию науки. Означало оно «превос­ходящий Цельса» (римского учё­ного, жившего на рубеже новой эры). В свидетельстве о крещении было записано: Филипп Ауреол Теофраст Бомбаст фон Гогенгейм.

В его биографии много неясно­го и противоречивого. Уроженец Швейцарии, медицину изучал в Ита­лии, однако разочаровался в полу­ченных знаниях. Решив заняться самообразованием, отправился в дли­тельное путешествие.


Объездил всю Европу, побывал в Египте. По неко­торым сведениям, посетил Моско­вию (Россию).

В 1524 г. Парацельс вернулся на родину. Там он сразу прослыл «воз­мутителем спокойствия»: в Базельском университете стал читать лек­ции на немецком языке, хотя священной традицией считалось пользоваться исключительно латы­нью. Пренебрежительно отозвался о сочинениях великих эскулапов — древнеримского врача Галена и Ави­ценны. Словом, вёл себя настолько высокомерно, что был изгнан из Ба­зеля. Остаток жизни он провёл в Германии и Австрии и скончался в крайней бедности в больнице горо­да Зальцбурга.

Одному богу известно, сколько всего сочинений вышло из-под пера Парацельса. Он излагал свои мысли языком весьма туманным, переме­жая доступные пониманию реальные описания и выводы с мистическими и фантастическими рассуждениями. Отыскивать среди них «рациональ­ные зёрна» выпало на долю усерд­ных исследователей последующих поколений.

Ятрохимия (от греч. «иатрос» — «врач») справедливо считается тем «фрагментом» знаний, который нельзя исключить, рассматривая начальный, подготовительный период возникновения химических пред­ставлений. «Я ятрохимик, — гово­рил Парацельс, — поскольку знаю и химию, и медицину». Он видел ос­новную цель химии в приготовле­нии лекарств. На сей счёт учёный развивал оригинальную теорию, имевшую, однако, алхимический «привкус». Согласно ей, три основ­ных алхимических начала — ртуть, сера и соль — содержатся и в жи­вых организмах. Если их равновесие нарушается, приходят болезни, ко­торые можно лечить, составляя со­ответствующие снадобья. По суще­ству, Парацельс впервые высказал мысль о том, что все жизненные процессы основаны на химии. Эта идея оказала влияние на развитие фармакологии — науки о лекарст­венных веществах и их действии на организм.

Однако и как химик-практик он был достаточно осведомлённым ис­следователем. Считая важнейшим свойством металлов ковкость, он подразделял их на «истинные метал­лы» и «полуметаллы». Такая града­ция сохранялась долго. В своих ра­ботах Парацельс приводил сведения о многих веществах и различных хи­мических операциях. Считается, что он был первым, кто достаточно оп­ределённо описал свойства цинка.

Со времён Парацельса учёные-химики ещё долго выходили из сре­ды аптекарей и врачей.