Давайте остановимся и рассмотрим клинические особенности рака слизистой оболочки. Проявления рака различны в зависимости от характера роста стадии, а также предшествующих заболеваний, на фоне которых развился рак. На нижней губе процесс протекает обычно безболезненно. Вначале возникает ограниченное уплотнение. Опухоль растет, довольно быстро переходит в язвенную форму. При раке в форме узла, которая встречается относительно редко, можно видеть округлую быстро растущую опухоль, возвышающуюся над уровнем красной каймы или слизистой оболочки, по периферии которой пальпируется плотный валик. Достигнув иногда диаметра в несколько сантиметров, опухоль распадается в центре. В большинстве случаев раковая опухоль очень рано начинает распадаться и выглядит как эрозия, а затем как язва. Для начала озлокачествления типично уплотнение в основании, определяемое пальпаторно. В начальной стадии уплотнение незначительное или совсем не определяется клинически, затем вследствие быстрого роста опухоли оно увеличивается, достигая иногда каменистой плотности. Язва имеет обычно приподнятые вывороченные плотные края, покрытые серовато-желтым или серым некротическим налетом; на красной кайме губ язва покрывается плотным серым налетом или при кровоточивости кровянисто-серыми корками. Ускоряют рост опухоли травмы острыми краями зубов, протезов, употребление горячей пищи, курение, прижигание. Прижигающие средства нельзя применять при язвах, но особенно это опасно при злокачественных опухолях. Воспалительные явления в окружающих рак тканях выражены или клинически отсутствуют. Степень их зависит от предшествующего заболевания слизистой оболочки, инфицированности полости рта, а также от степени злокачественного рака. После метастазирования рака в лимфатические узлы они уплотняются, увеличиваются, спаиваются с окружающими тканями. Особенно рано метастазирует рак языка, что связано, по-видимому, с большей его подвижностью. Рак полости рта и красной каймы губ относится к раку визуальной локализации, что облегчает его диагностику, позволяет провести осмотр и пальпацию очага поражения без специальной аппаратуры. С помощью стоматоскопа можно увидеть более ранние морфологические изменения. Клинический диагноз должен быть подтвержден морфологическими исследованиями опухоли, т. е. цитологическим или патогистологическим методом. Цитологическое исследование позволяет поставить правильный диагноз в 90—95 % случаев. Материал в таких случаях берут путем соскоба или пункции. «Мягкие» раковые опухоли дают обильный соскоб, а от «плотных» раковых опухолей соскоб скудный, не всегда достаточный для исследования. Одним из окончательных способов распознавания рака является патогистологическое исследование биоптата, позволяющее поставить правильный диагноз в 99 % случаев. Не следует забывать, что подобная травма может стимулировать рост опухоли и оказать роковое влияние на исход заболевания. Поэтому при подозрении на рак экспресс-биопсию или срочную биопсию производит врач-онколог. Рекомендуется делать биопсию под защитой лучевой терапии. При подозрении на поражение кости необходимы рентгеновские снимки. Стоматологи, как и врачи любых других профилей, должны проявлять онкологическую настороженность при обследовании больного. С какими бы жалобами ни обратился больной, осмотр всей полости рта и красной каймы губ – закон для врача. Любое отклонение от нормы должно привлечь его пристальное внимание. Ранние проявления рака могут остаться незамеченными больным, и долг врача – своевременно, как можно раньше их выявить. Понятие «онкологическая настороженность» – прежде всего сумма конкретных знаний онкологии, позволяющая врачу провести раннюю, своевременную диагностику рака.