У ядовитых змей одна из слюнных желез вы­рабатывает вещество, опасное для жертвы. Это вещество — змеиный яд. Яд некоторых змей на­столько опасен, что может убить слона. У других это вещество не настолько ядовито. Им можно убить только маленькую ящерицу. Только две сотни ядовитых змей из 412 известных видов счи­таются опасными для человека.

Две из них — это африканские змеи: гремучая и летающая. Во рту у них имеются клыки. Клы­ки — это два или три зуба, сильно увеличенные и имеющие желоб с одной стороны.

Прямо над клыками есть отверстие, ведущее к производящей яд железе. Когда ядовитая змея кусает, яд попадает в желоб и по нему поступает в рану, сделанную клыком.

У кобры клыки спереди во рту, по одному с каждой стороны. У большинства кобр желоб клы­ка прикрыт, образовывает трубку. Ядовитую же­лезу окружают мышцы. Когда змея производит укус, мышцы нажимают на железу. Это влечет за собой поступление яда в желоб, а затем через клык в жертву.

Кобра может впрыскивать яд из клыка, также как поступает жидкость из шприца. Это плююща­яся кобра. Она метит прямо в глаза жертве. Ее струя достигает почти 2,5 метров и почти всегда вызывает слепоту.

У ядовитых змей очень совершенная система поступления яда. Их клыки очень длинные, но могут укладываться во рту так, что рот может за­крываться. Когда рот открывается для укуса, че­люсть выдвигается вперед, вынося клыки под I нужным углом ко глотке.

Поскольку пчелы живут семьями в ульях и питаются сообща, для них важно собрать всю найденную пищу. Поэтому, когда пчела, нашед­шая еду, возвращается в улей, она забирает с со­бой остальных пчел для сбора нектара и пыльцы с найденных цветков.

Она исполняет свой танец над сотами улья. Вокруг танцующей пчелы собираются уже взвол­новавшиеся пчелы и повторяют движения танцов­щицы. Затем они покидают улей, уже без танцу­ющей пчелы, указывающей им путь, и летят пря­мо к источнику пищи.

Танцующие пчелы способны передать этими движениями другим пчелам направление полета и место, где находится пища. Если пчелы танцуют по кругу, то пчелы вылетают и ищут еду побли­зости. Танцующая пчела несет на себе запах не­ктара, который подсказывает остальным пчелам, какой цветок нужно искать.

Если вернувшаяся пчела покачивается при ис­полнении танца, это означает, что за нектаром нужно лететь за сотни километров. Во время это­го танца пчела летит некоторое время прямо, указывая, в каком направлении нужно от­правиться за пищей. Если пчела поднимается пря­мо вверх, это указывает, что место нахождения пищи в стороне солнца. Если пчела опускается вниз, то лететь нужно в сторону, противополож­ную солнцу.

Скорость танца обозначает расстояние до мес­та кормежки. Если скорость большая, то нектар находится недалеко. Чем больше расстояние, тем медленней танец. Если количество пищи, остав­шееся после посещения вернувшейся пчелы, неве­лико, она не исполняет свой танец и пчелы не ле­тят туда в поисках нектара.

Нет, у коровы нет четырех желудков. Но ее желудок разделен на 4 отдела.

Коровы, овцы, козы, верблюды, ламы, олени и антилопы имеют привычку проглатывать пищу, а затем возвращать ее назад в рот. Потом они тща­тельно, с удовольствием пережевывают ее. Такие животные называются жвачными.

Причина того, что у них развился такой метод питания, заключается в том, что их предки стано­вились легкой добычей для более сильных, мощ­ных животных. Поэтому много тысячелетий тому назад, чтобы защитить себя, жвачные животные привыкли быстро заглатывать пищу, затем пря­таться в укромных местах и там пережевывать ее в спокойной обстановке, с удовольствием.

Это становится возможным благодаря желудку этих животных, разделенному на 4 отделения: ру­бец, сетка, книжка и сычуга.

Когда пища, которую заглатывает корова, гру­бая, она поступает в рубец, самый большой из всех отделов. Там она смягчается и переходит в сетку. В этом отделе пища достигает нужных раз­меров. Позже она поступает снова в рот путем отрыгивания. Это процесс, противоположный гло­танию. После пережевывания животное снова проглатывает, посылая пережеванную пищу в третий отдел, откуда она переходит в четвертый, непосредственно в желудок.

У коров, овец, коз нет передних зубов на вер­хней челюсти. Вместо этого десны образовывают плотную подушечку.

Много странного связано с этим животным, в том числе его название. Слово «гиппопотам» обозначает «речная лошадь». Животное получило свое название частично оттого, что много време­ни проводит в воде. А лошадь он напоминает сво­ими размерами, большими широкими ноздрями и маленькими, напоминающими лошадиные ушами.

В действительности самый близкий родствен­ник гиппопотама из ныне живущих — свинья. Гиппопотам намного больше любой лошади. Гип­попотам может быть 3,5 метра в длину и весить до 3,5 тонн.

У этого животного самый большой рот из всех млекопитающих, за исключением кита. У него 2 клыка на верхней челюсти и 4 на нижней. Когда гиппопотам нападает, он может убить маленькое животное единственным укусом. Хотя обычно он скорее прячется, чем нападает. В большинстве случаев гиппопотам прячется в воде.

Это создание бегает так же быстро, как чело­век. В воде он может «тонуть», как камень, а по­том всплывать. Когда гиппопотам всплывает, над поверхностью показываются огромные ноздри, глаза и маленькие уши. Он почти не виден, но может дышать, нюхать, видеть и слышать.

Когда животное погружается в воду, оно за­крывает ноздри, чтобы не пускать воду. Оно мо­жет ходить по дну и собирать сочные водяные растения, которыми охотно питается. Гиппопотам легко может находиться под водой 8—9 минут.

У гиппопотама аппетит соответствует разме­рам. Живущие в зоопарках животные съедают 45 кг пищи ежедневно. Обитающие в дикой природе питаются различными видами речных растений и травой. Гиппопотамы обычно питаются ночью, а днем отдыхают.

Иногда люди, покупающие морских коньков для домашнего аквариума, говорят, что «самец беременный». Для таких слов есть основание, хотя это не соответствует истине.

Морской конек очень странное создание. Его голова напоминает голову маленького пони, а ту­ловище — карликового дракона. Он перемещается в воде в стоячем положении при помощи единст­венного спинного плавника.

Но морской конек — это рыба. Существует более 50 видов этой рыбы, обитающей в умерен­ных и тропических морях мира. Они имеют раз­ные размеры: от 5 до 30 см.

Особенностью морских коньков является забо­та о своих икринках. Самка откладывает около 200 икринок. Она помещает их в карман на теле самца прямо над хвостом. Через 40—50 дней са­мец раскрывает этот карман и из него выходят малыши морских коньков. Вот почему у людей ошибочное понятие, что самец рождает потомство.

Даже после того как детеныши вылупляются, они остаются еще некоторое время в отцовской сумке, пока не станут достаточно взрослыми, что­бы позаботиться о себе. Морские коньки питают­ся маленькими морскими существами и икрой других рыб. Падаль они не едят.

Люди восхищались этими рыбками с древних времен. Морских коньков высекали на гробницах мумий в Египте. В древнем Китае их выращивали для медицинских целей. В Италии считалось, что они приносят удачу.

Люди, которые любят кошек, считают их ми­лыми, ласковыми созданиями, удивительной забавой. Это в самом деле так. Но к семейству ко­шачьих, кроме кошек, относятся тигры, львы, ле­опарды.

Неважно, где они обитают, каковы их внеш­ность и размеры, но все кошки во многом похожи. У всех тело приспособлено к охоте, все они ловкие хищники.

Одна из причин, помогающих кошке на охо­те,— ее глаза. Глаза кошки привыкли видеть в темноте, потому что охотится она в основном ночью. В дневное время зрачки кошки значитель­но сужаются и превращаются в маленькие точки. А ночью они широко открыты, пропускают в глаз весь возможный свет.

Задняя стенка глаза покрыта специальным ве­ществом, напоминающим отполированное сереб­ро. Она отражает каждый лучик света, проникаю­щий в глаз. Поэтому кошачьи глаза сверкают в темноте, как зажженные фонари, если вы напра­вите на них хотя бы небольшой поток света.

Что еще делает кошку великим охотником? У кошки есть четыре длинных, отточенных клыка — смертельное оружие для добычи. На лапах кошка носит целый арсенал острых, как иглы, загнутых когтей.

Москиты живут на Земле, как все другие орга­низмы. Человек не хочет этого, он пытается изба­виться от них, но это ему плохо удается.

Москиты распространены по всей Земле. Некоторые виды существуют повсеместно, другие обитают только в определенных районах. Около 70 видов москитов живут в Соединенных Шта­тах.

Человек хочет избавиться от москитов, потому что некоторые виды распространяют болезни. Насекомые, несущие вирус желтой лихорадки на­пример, были уничтожены во многих тропических районах, где были обнаружены.

У москитов есть еще две особенности, раздражающие человека. Во-первых, москиты кусаются. Когда укусит самка москита, она выпускает в кровь ядовитую жидкость. Этот яд вызывает боль и зуд на месте укуса.

Во-вторых, раздражает комариное жужжание. Это жужжание очень важно для москитов, это вид любовной игры. Самец призывает самку низ­ким, глубоким звуком быстро вибрирующих крыльев. А самка издает пронзительный звук.

Могут ли москиты быть как-то полезны человеку? Единственная выгода может быть извлече­на, когда определенные виды этих насекомых по­едают другие виды, еще более вредные. На­пример, личинки тех москитов, которые не куса­ются, вскармливаются личинками других, кусаю­щихся.

Может быть, это удивит вас, но бабочки и мо­ли могут видеть, имеют осязание и обоняние. Вкус бабочка определяет органами, находящимися во рту, что совершенно естественно. А запах вос­принимается усиками бабочки. Есть такие виды бабочек, которые нюхают «носами», расположен­ными на лапках!

Многие бабочки сами издают запах, который нужен им для двух целей. Одним запахом они привлекают бабочек противоположного пола, другим отпугивают врагов.

Запах бабочек-самцов исходит от маленьких чешуек в кармашках на задних крыльях. Во вре­мя любовных игр самец излучает этот запах в сторону самки. Запах многих самцов напоминает запах цветов и нравится человеку.

Бабочки-самки вырабатывают запах специаль­ными железами на теле. Запах самок неприятен человеку.

Знаете ли вы, что вкусовые органы бабочки более чувствительны, чем у человека? Они более чувствительны к сладкому, чем наш язык. Их главная пища — цветочный нектар, в который входит сахар, поэтому они легко отыскивают его. Когда бабочка обнаруживает нектар в цветке, она втыкает свой длинный хоботок и всасывает жид­кость.

Бабочки способны хорошо различать цвета. Они воспринимают даже определенное ультрафи­олетовое излучение, которое не может увидеть человеческий глаз.

Существует более двух тысяч различных змей. Они живут на суше, в воде, на деревьях и сильно отличаются друг от друга. Но все змеи, молодые и старые, сбрасывают кожу.

Во время этого процесса сбрасывается даже пленка, закрывающая глаза, а кожа выворачива­ется наизнанку. Змея трется о грубые поверхности и так снимает кожу. Это происходит несколь­ко раз в году.

Кожа змеи чешуйчатая, что очень важно для нее. У змеи нет ног, хотя некоторые виды, напри­мер удавы и питоны, сохранили недоразвитые за­дние лапы. Они совсем не видны, торчат только коготочки в нижней части тела.

Именно чешуйки на коже дают змее возмож­ность грациозно и быстро передвигаться по земле. Широкие чешуйки на нижней поверхности тела острыми краями отталкиваются от неровностей на поверхности земли, а вся змея движется от этих толчков вперед.

Если змее нужно ползти быстро, она прибегает еще и к другому приему. Он состоит в том, что змея изгибается петлями, отталкивается от камней и растений, с которыми соприкасается, скользит по извилистой тропе, которую образовывают пет­ли ее тела.

Ближайшие родственники змеи — другие хлад­нокровные пресмыкающиеся: ящерицы, крокоди­лы и черепахи.

Хотя лягушки живут на суше, многие их виды отправляются в воду, когда приходят пора откла­дывать яйца. Обычно это происходит весной.

Лягушка отыскивает тихие уголки у самого бе­рега пруда или маленького озера, на мелководье. Ночью или рано утром самка откладывает опре­деленное количество яиц, икринок. Они соедине­ны в сплошную массу, напоминающую желе, и прикреплены к какому-нибудь растению в пруде.

Одна маленькая лягушка откладывает от двух до трех тысяч яиц. Большая — от 6 до 8 тысяч. Каждая икринка круглая, сверху черная, легкая по весу, около 1,5 мм в диаметре. Только что от­ложенная икра в объеме не больше чайной лож­ки, но потом она увеличивается в несколько раз по сравнению с первоначальным размером. Через

несколько дней или недель, в зависимости от вида лягушек, икринки лопаются и из них выплывают головастики. У них есть хвостовой плавник и жабры.

Сначала жабры находятся снаружи тела. Но постепенно они покрываются кожей, а внутри те­ла образовываются легкие и происходят другие

изменения. Развиваются лапы. Сначала показыва­ются задние, а передние остаются недоразвитыми до последней стадии метаморфоз, происходящих с головастиком. Хвост поглощается туловищем и полностью исчезает ко времени превращения го­ловастика во взрослую лягушку, готовую к жизни на суше.

Полное превращение головастика в лягушку занимает неделю, если погода теплая. В прохлад­ную погоду для этого нужно чуть больше недели.

Во-первых, не все пчелы жалятся. Существуют сотни видов пчел, но не у всех есть жало. Больше других нам знаком укус медовой пчелы.

В задней части туловища пчелы находится жа­ло и другие органы, окружающее его. Жало — это очень сложный орган. С одной стороны, это яйценосный аппарат и его основная функция — откладывать яйца.

Напоминающее копье жало состоит из трех частей, которые окружают центральный канал. С кончиком жала связаны два наполненных ядом мешочка. Есть также две очень маленькие, чувст­вительные, напоминающие пальцы выдвинутые части. Они сообщают пчеле, что ее тело задней частью прикоснулось к предмету, который она хочет ужалить.

Когда пчела жалит, хоботок жала выдвигается вперед и яд из мешочков поступает в рану. Для некоторых людей этот яд оказывается очень вред­ным.

Если пчела вонзила острие своего жала в ко­жу, его не так легко вынуть. Поэтому после уку­са пчела погибает: жало и другие органы нападе­ния остаются внутри человека, а без них она жить не может.

Если пчела оставляет жало в теле человека, его следует осторожно удалить. При удалении жа­ла за один его конец можно повредить ядовитые железы, которые остались прикрепленными к не­му, что добавит яда в ране.

Можете ли вы спать с открытыми глазами? Нет, вам обязательно нужно сомкнуть веки, что­бы заснуть. Поэтому рыбы не спят так, как это делаем мы. У них нет век, которые они могли бы опускать. Но с наступлением темноты рыбы тоже отдыхают. Некоторые их них даже ложатся при этом набок.

Есть некоторое сходство глаз рыбы и челове­ка. Но есть и различия, обусловленные тем, что человек обитает в воздухе, а рыба в воде. Как и у людей, у рыб есть радужная оболочка, окружа­ющая зрачок. У большинства рыб зрачок не ме­няет своего размера.

Это означает, что он не сужается от яркого света и не расширяется в темноте так, как это происходит в глазу человека. Поэтому рыба не выносит яркого света, она может ослепнуть от не­го. Рыба не может уменьшить световой поток, проходящий через зрачок, как это делаем мы. Хотя существуют некоторые рыбы, зрачки кото­рых могут сужаться. Между прочим, у рыб не бы­вает слез, потому что отсутствуют слезные желе­зы. Их глаза влажные от окружающей среды.

У большинства рыб глаза располагаются по обеим сторонам головы. Каждый глаз рыбы видит изображение только с одной стороны. Поэтому у рыб большое поле зрения с обеих сторон, намно­го больше человеческого. Они могут видеть перед собой, сзади себя, сверху и снизу. А перед самым носом рыба может сфокусировать оба глаза на одном предмете.

Эксперименты доказали, что некоторые рыбы могут различать цвета. Они могут отличить красное и зеленое, вероятно голубое и желтое. Но ис­следовано было мало пород рыб. Поэтому нельзя сделать вывод, что все рыбы различают цвета. Между породами рыб существуют большие разли­чия.