Тысячи лет тому назад астрономы, наверное, использовали египетские пирамиды, а также баш­ни и храмы Вавилона для изучения Солнца, Луны и звезд. Тогда не было телескопов. Со временем появились астрономические приборы, и по мере того, как увеличивались их размеры и количест­во, для их размещения стали строить обсервато­рии. Некоторые обсерватории были построены больше тысячи лет тому назад.

Место для строительства обсерватории должно быть правильно выбрано. Здесь должны быть бла­гоприятные погодные условия, умеренные темпе­ратуры; здесь должно быть много солнечных дней и безоблачных ночей, как можно меньше тума­нов, дождей и снегопадов. Это место должно на­ходиться вдали от городских огней и неоновых реклам, которые слишком сильно освещают небо и этим мешают наблюдениям.

Есть здания, в которых кроме телескопов есть и жилые помещения. Приборы размещаются в конструкциях из стали и бетона. Здания для уста­новки телескопов состоят из двух частей. Нижняя часть неподвижна, а верхняя, или крыша, имеет форму купола, который может вращаться.

В куполе есть «щель», которая открывается для того, чтобы телескоп смотрел в небо. За счет вращения купола щель может быть открыта в на­правлении любого участка неба. И купол, и теле­скоп перемещаются с помощью электромоторов. В современной обсерватории астроному нужно нажать лишь несколько кнопок, чтобы передви­нуть оборудование.

Конечно, для того, чтобы видеть, астроном всег­да должен находиться у окуляра, или там должен быть закреплен фотоаппарат. Поэтому в некоторых обсерваториях пол может подниматься или опу­скаться, или там есть регулируемая платформа.

Для наблюдений за небом астрономы полага­ются не только на свои глаза. У них есть много сложных приборов и приспособлений к телескопу, таких, как фотоаппараты, спектроскопы, спект­рографы и спектрогелиографы. Все эти приборы обеспечивают ученых важной информацией.

Хоть мы и не можем полностью объяснить, что такое свет, измерить его мы можем довольно точно. Мы весьма неплохо представляем, на­сколько быстро перемещается свет. Поскольку световой год — это просто расстояние, которое луч света проходит за год, истинное открытие бы­ло связано со скоростью света.

Это было сделано датским астрономом по име­ни Оле Рёмер в 1676 году. Он заметил, что за­тмения одного из спутников Юпитера наступают все позже и позже по мере того, как Земля пере­мещается по своей орбите к обратной стороне Солнца, противоположной той, где находится Юпитер. Затем, когда Земля вернулась в прежнее положение, затмения вновь стали происходить по прежнему расписанию.

Разница во времени составила около 17 минут. Это могло означать лишь то, что это время тре­буется для того, чтобы свет прошел расстояние, равное диаметру земной орбиты. Как известно, это расстояние составляет примерно 186 000 000 миль. Поскольку свету, чтобы пройти это рассто­яние, требовалось около 1000 секунд (примерно 17 минут), это означало, что скорость света рав­няется примерно 186 000 миль в секунду.

Уже в наше время профессор Альберт Майкельсон потратил годы, пытаясь точно определить скорость света. Пользуясь другим методом, он по­лучил результат в 186 284 миль в секунду, и сей­час это считается совершенно точной цифрой.

Если мы умножим эту скорость на количество секунд в году, то получится, что за год свет про­ходит 5 880 000 000 000 миль — это расстояние и называется световым годом.

Может показаться, что Луна находится не очень далеко от нас, но среднее расстояние от нее до Земли составляет 239 000 миль. Диаметр Лу­ны — 2160 миль, то есть меньше протяженности Соединенных Штатов от побережья до побережья. Но если наблюдать за Луной с помощью очень сильного телескопа, она выглядит так, словно до нее не больше 200 миль.

Из-за того, что Луна кажется нам такой близ­кой и большой, мы иногда забываем, что 239 000 миль — довольно большое расстояние. Именно этим огромным расстоянием и объясняется то, что, когда мы едем на машине и смотрим на Лу­ну, нам кажется, будто она следует за нами.

Прежде всего надо сказать, что нам это просто кажется — это просто ощущение, психологическая реакция. Когда мы мчимся по дороге, мы замеча­ем, как все пролетает мимо нас в обратном на­правлении: деревья, дома, заборы, дорога.

И от Луны мы тоже ожидаем, что она проле­тит мимо нас или, по крайней мере, будет ухо­дить назад, чем дальше вперед мы уедем. Когда этого не происходит, нам кажется, что она нас «преследует».

Но отчего так получается? Оттого, что рассто­яние от Земли до Луны весьма велико. По срав­нению с расстоянием, которое проходит наш ав­томобиль за несколько минут, это расстояние ог­ромно. Поэтому, когда мы едем, угол, под кото­рым мы видим Луну, остается практически неиз­менным.

И действительно, мы можем долго-долго ехать по прямой, а угол, под которым мы видим Луну, так и останется практически неизменным. И в то время как все пролетает мимо нас, ощущение то­го, что Луна нас «преследует», остается.

С давних времен жирафы вызывали у челове­ка любопытство. Древние египтяне и греки счита­ли, что жирафы — это помесь леопарда с верблю­дом, и называли его «верблюдопардом».

Жираф — самое высокое из всех живущих на Земле животных. Однако ученые не могут объяс­нить происхождение его длинной шеи. Известный французский зоолог Жан Батист Ламарк выдви­нул теорию, что когда-то шея жирафа была на­много короче, чем сейчас. Он считал, что она вы­росла до ее теперешней длины из-за привычки животного доставать до нежных молодых листьев на верхних ветках деревьев. Но большинство уче­ных не принимает теорию Ламарка.

Вызывает удивление, что туловище жирафа не больше туловища средней лошади. Его огромный рост, который может достигать 6 м, в основном приходится на ноги и шею. В шее жирафа, как и у человека,— только семь позвонков. Но каждый позвонок очень длинный. Поэтому шея у жирафа окостеневшая, негибкая. Если он хочет попить воды с земли, ему нужно широко расставить ноги в стороны, чтобы дотянуться до нее.

Кажущееся странным строение жирафа пре­красно служит ему при добывании пищи. Жираф питается только растениями, и его огромный рост помогает ему доставать листья с деревьев, расту­щих в африканской саванне, где очень мало низ­кой травы.

Язык жирафа часто достигает длины 46 см, и животное может пользоваться им так умело, что ему удается срывать, не уколовшись, самые ма­ленькие листочки с колючих растений. А длинная верхняя губа помогает захватывать больше листь­ев.

Жираф в состоянии защититься от опасности многими способами. Прежде всего окраска шкуры делает его практически невидимым, когда он ест в тени деревьев. У него тонкий слух благодаря хо­рошо развитым ушам, улавливающим самые сла­бые звуки, и острое зрение. И наконец, жираф может скакать галопом со скоростью более 50 км/час, если его преследуют, и перегнать самую быструю лошадь!

Когда на него нападают, жираф может пока­зать себя хорошим бойцом, лягаясь задними нога­ми или используя голову как кувалду. Даже лев, охотясь на жирафа, проявляет осторожность, всегда приближаясь к нему сзади!

Существует семь видов животных, имеющих сумку. По этой причине их называют «сумчаты­ми», и одно из них — кенгуру.

Сумка, которая находится у кенгуру между за­дними ногами,— самый уютный и удобный домик, какой только может быть у новорожденного. Она держит малыша в тепле, защищает, позволяет свободно двигаться, дает возможность матери вы­кармливать его, так как молочные железы нахо­дятся у нее именно в сумке. Природа снабдила кенгуру и других сумчатых таким приспособлени­ем потому, что их детеныши рождаются очень маленькими и слабыми. Новорожденный кенгуре­нок — это крошечное розовое голое существо размером чуть больше 3 мм. Вы можете себе представить, что бы произошло, если бы такое беспомощное существо не получило бы сразу ме­ста, где его ждет тепло, уют и защита?

Мать помещает новорожденного в сумку, и на 6 месяцев это его «дом». Через полгода молодой кенгуренок уже размером со щенка. Но жизнь в сумке слишком хороша, чтобы хотелось покинуть ее. Поэтому детеныш (джоуи, как называют его в Австралии) вертится в сумке во все стороны, а голова его при этом высовывается достаточно да­леко, чтобы ухватить листья, когда мамаша оста­навливается пощипать их с веток деревьев. Даже после того, как мать научила кенгуренка ходить и прыгать, сумка продолжает оставаться его домом. При малейшей опасности для малыша мать под­прыгивает к нему, захватывает своим ртом и ос­торожно опускает в сумку.

Существует более 120 различных разновидно­стей кенгуру. Самый маленький из них, всего 0,6 м высотой,— уоллоби. А самый большой — это огромный красный или серый кенгуру, около 1,8 метра!

У кенгуру короткие передние лапы, а задние, наоборот, очень длинные с одним большим ост­рым пальцем в середине ступни. С помощью сво­их мощных задних лап кенгуру совершает прыж­ки на 3-4 метра и больше. Отдыхает он на своем длинном хвосте. Кенгуру способен очень быстро передвигаться, а слух у него такой тонкий, что он может услышать врага на большом расстоянии.

Иногда некоторые истории, содержащие инте­ресные факты, раздуваются газетами. Это отно­сится к случаю с сурком и его способностью предсказывать погоду.

Мнение, что он настоящий предсказатель по­годы, появилось давно. Сурок, или земляная свинья,— это животное, которое впадает в зим­нюю спячку. Зимой он живет в норе. Согласно старой традиции, он вылезает оттуда на второй день февраля, который из-за этого называют «днем земляной свиньи».

Когда сурок вылезает из норы, он осматривает окрестности. Если день облачный и он не видит своей тени, то он остается снаружи. Это хорошая примета. Это означает, что погода в конце зимы будет прекрасной. Но если сурок видит свою тень, так как день ясный, то возвращается обрат­но в нору, чтобы еще немного поспать. По старой примете это означает, что будет еще шесть недель холодов.

Но большинство людей не верят в это. Прежде всего нет абсолютно никакой причины для того, чтобы утверждать, что сурок может предсказы­вать погоду. У него нет какой-то специальной возможности для этого.

Другая причина в том, что сурок на самом деле не всегда выходит из своей норы 2 февраля. Иног­да это случается раньше, иногда позже. Может быть, газетчики заставляют сурка вылезать вовре­мя, чтобы сфотографировать это. Но очевидно, что если погода очень холодная, то сурок совсем не за­хочет высовываться из своей теплой норы.

Такое же поверье существует в Европе, но только там речь идет о еже. Но пилигримы пере­несли это на сурка, когда они поселились в Аме­рике. Подобная легенда о медведе существует в Венгрии.

Медуза — одна из самых странных форм жиз­ни, найденных в море. Прежде всего это даже не рыба! У нее нет скелета, и поэтому она входит в большой класс беспозвоночных животных.

На 9/10 медуза состоит из желеобразного ве­щества, которое составляет в основном желудочную полость. У медузы нет мозга и кровеносных сосудов.

Есть совсем крошечные медузы, но бывают и такие, что достигают полуметра в диаметре. Они также различаются по форме и цвету, а некото­рые даже становятся ярче при раздражении.

Наиболее интересный вид медуз так и называ­ется «медуза». Это слово происходит от имени мифологического существа Медузы, у которой на голове вместо волос росли змеи.

Тело медузы напоминает зонтик, у края кото­рого располагаются щупальца и множество кро­шечных глаз. Рот медузы находится снизу посе­редине.

Своими щупальцами медуза так болезненно и жалит людей. Ей приходится делать это, так как таким способом она добывает себе пищу. Добы­чей медузы становятся самые маленькие морские создания, которых она жалит и парализует. После чего жертва при помощи щупалец попадает в рот. У некоторых медуз есть жалящие органы даже в желудке.

Другая функция щупалец — помогать медузе плавать, хотя многие из них плавают за счет со­кращения и расширения тела.

История жизни медуз тоже очень интересна. Вначале личинки медузы некоторое время плава­ют сами по себе. Потом они прикрепляются к морским водорослям или скалам и превращаются в маленький полип, который постепенно разра­стается и, наконец, принимает форму медузы, от­рывается и уплывает. Большинство медуз живут около поверхности воды, но есть и такие, что обитают на дне моря.

В 1920-х годах слово «енот» сразу ассоцииро­валось с енотовой шубой. В то время носить та­кую шубу было очень модным.

Сегодня на енотов, конечно, тоже охотятся, но они, должно быть, очень рады, что потеряли свою былую популярность.

Енот — очень храбрый боец, и у него есть еще несколько врагов, кроме человека. Но если он попадает к людям еще совсем маленьким, то он становится всеобщим любимцем. Животные оби­тают от Канады до Панамы, кроме высоких Ска­листых гор.

Длина зверьков колеблется от 64 до 89 см, а их вес может достигать 11 кг. Эти млекопитаю­щие живут в местности, где есть вода и растут де­ревья, необходимые для их логовища. Свою пищу они добывают по ночам — это в основном раки, моллюски, рыба и лягушки, но они также едят орехи, ягоды, фрукты и молодую кукурузу.

Логовище, где появляются на свет детеныши енота, представляет собой дупло в стволе или вет­ке дерева. Самка рождает детенышей один раз в год, обычно их бывает 4 или 5. Когда семья ено­тов должна переместиться, самка одного за дру­гим переносит своих детенышей на новое место. Но уже к осени они становятся достаточно боль­шими, чтобы начать самостоятельную жизнь.

Моют ли еноты пишу перед едой? Иногда да, а иногда нет. Большинство из них предпочитает мыть свою пищу, и даже были случаи, когда ено­ты бросали свою еду, если не могли найти воды.

Но они моют пищу не для того, чтобы она бы­ла чистой, так как очень часто вода грязнее, чем сама еда. Скорее енотам нравится не процесс мытья, а просто намоченная еда.

Если есть в мире животное, которым вы со­всем не хотели бы быть, то это скорее всего скунс. Однако скунс — дружелюбное создание и быстро становится домашним любимцем. Что же делает зверька таким непопулярным? Конечно, это его знаменитый запах.

Почему же скунс пахнет? Оказывается, у него есть специальные пахучие железы, которые со­держат зловонную жидкость. Скунс выпускает ее с поразительной точностью.

Две железы находятся под хвостом. Животное целится в своего врага и выстреливает струю жидкости, которая может поражать на расстоянии 2,7 м и даже больше. Иногда скунс действует только одной железой, иногда сразу обеими. Каж­дая из них содержит «боеприпасов» на 5-6 вы­стрелов.

Струя обладает удушающим эффектом, и поэ­тому, находясь рядом, невозможно дышать. А уж если жидкость попадет в глаза, это может приве­сти к временной слепоте!

Но скунс не «поразит» без предупреждения. Вначале он поднимает свой хвост или топает но­гами, так что у вас есть достаточно времени, что­бы убежать.

С тех пор как скунсов стали разводить на спе­циальных фермах, а их мех использовать, пахучие железы по понятным причинам стали удалять.

Сейчас существует три вида скунсов: полоса­тый, пятачковый и пятнистый. Они живут в Се­верной, Центральной и Южной Америке. У поло­сатого скунса от носа до коротких ушей идет бе­лая полоса, другая начинается на шее и на спине разделяется на две. Полосатые скунсы обитают от Канады до Мексики. Самый большой имеет в длину 76 см и 23-сантиметровый хвост и весит 13 кг.

Передние лапы животного вооружены длинны­ми когтями, которыми он вырывает из земли на­секомых и их личинки. Если вы вдруг увидите на земле много маленьких ямок, скорее всего это означает, что здесь прошел скунс.

Скунсы приносят много пользы человеку, так как они питаются в основном жуками, сверчками, осами, кузнечиками, грызунами и даже змеями.

Страус — очень странная птица. О нем расска­зывают много интересного, но не все из этого со­ответствует действительности.

По распространенному мнению, испуганный страус чувствует себя в большей безопасности, спрятав свою голову в песок. В это время можно легко подойти и схватить его.

Однако на самом деле никто этого не наблю­дал. Ведь страус просто не делает этого! А натол­кнуть людей на такую мысль могло то обстоя­тельство, что когда птица чувствует себя в опас­ности, то ложится на землю, вытягивает шею и внимательно наблюдает. Но как только опасность приближается, страус поступает так же, как и другие животные — вскакивает и убегает!

Страус не умеет летать, но это компенсирует­ся его способностью быстро бегать. Он может пе­редвигаться со скоростью 80 км/час и поддержи­вать ее по крайней мере километр!

Все в страусе связано со словом «самый»: са­мый быстрый, самый большой, самый тяжелый. Так, например, с африканским страусом не может сравниться ни одна птица в мире. Некоторые осо­би достигают в высоту 2,5 метра и весят более 130 кг. Не правда ли, была бы довольно тяжелая работа — поднять на крыльях такую тяжесть!

Что касается страусиных яиц, то здесь он тоже чемпион. Яйцо имеет в длину 15-18 см и 13-15 см в диаметре. Чтобы сварить его на завтрак, вам потребуется не менее 40 минут: ведь как-никак страусиные яйца самые большие в мире!

Как вы знаете, бой быков — знаменитейший вид состязания в Испании и многих других стра­нах. У любителей этих состязаний есть свои пред­ставления обо всем, что они видят, и никто не сможет их переубедить.

Одно из этих убеждений, что все красное вы­зывает в быке ярость и побуждает к нападению. Вот почему участник боя с быком держит в руках красную накидку, с которой он мастерски обра­щается.

Но, поверьте, он может держать и белую, и желтую, и зеленую материю — это не имеет зна­чения для быка: ведь он не различает цветов!

Многие матадоры соглашаются, что они знают об этом. И некоторые проводили специальные эксперименты, используя белую одежду вместо красной — бык вел себя так же.

Так что же побуждает быка к нападению? Это движения накидки, а вовсе не цвет. Все что угод­но, колеблющееся перед быком, возбуждает его. И еще: так как бык не различает цветов, если вы будете трясти белой накидкой, то вызовете в нем более яростную реакцию — ведь он увидит ее лучше.