Тысячи лет тому назад астрономы, наверное, использовали египетские пирамиды, а также баш­ни и храмы Вавилона для изучения Солнца, Луны и звезд. Тогда не было телескопов. Со временем появились астрономические приборы, и по мере того, как увеличивались их размеры и количест­во, для их размещения стали строить обсервато­рии. Некоторые обсерватории были построены больше тысячи лет тому назад.

Место для строительства обсерватории должно быть правильно выбрано. Здесь должны быть бла­гоприятные погодные условия, умеренные темпе­ратуры; здесь должно быть много солнечных дней и безоблачных ночей, как можно меньше тума­нов, дождей и снегопадов. Это место должно на­ходиться вдали от городских огней и неоновых реклам, которые слишком сильно освещают небо и этим мешают наблюдениям.

Есть здания, в которых кроме телескопов есть и жилые помещения. Приборы размещаются в конструкциях из стали и бетона. Здания для уста­новки телескопов состоят из двух частей. Нижняя часть неподвижна, а верхняя, или крыша, имеет форму купола, который может вращаться.

В куполе есть «щель», которая открывается для того, чтобы телескоп смотрел в небо. За счет вращения купола щель может быть открыта в на­правлении любого участка неба. И купол, и теле­скоп перемещаются с помощью электромоторов. В современной обсерватории астроному нужно нажать лишь несколько кнопок, чтобы передви­нуть оборудование.

Конечно, для того, чтобы видеть, астроном всег­да должен находиться у окуляра, или там должен быть закреплен фотоаппарат. Поэтому в некоторых обсерваториях пол может подниматься или опу­скаться, или там есть регулируемая платформа.

Для наблюдений за небом астрономы полага­ются не только на свои глаза. У них есть много сложных приборов и приспособлений к телескопу, таких, как фотоаппараты, спектроскопы, спект­рографы и спектрогелиографы. Все эти приборы обеспечивают ученых важной информацией.