Медуза — одна из самых странных форм жиз­ни, найденных в море. Прежде всего это даже не рыба! У нее нет скелета, и поэтому она входит в большой класс беспозвоночных животных.

На 9/10 медуза состоит из желеобразного ве­щества, которое составляет в основном желудочную полость. У медузы нет мозга и кровеносных сосудов.

Есть совсем крошечные медузы, но бывают и такие, что достигают полуметра в диаметре. Они также различаются по форме и цвету, а некото­рые даже становятся ярче при раздражении.

Наиболее интересный вид медуз так и называ­ется «медуза». Это слово происходит от имени мифологического существа Медузы, у которой на голове вместо волос росли змеи.

Тело медузы напоминает зонтик, у края кото­рого располагаются щупальца и множество кро­шечных глаз. Рот медузы находится снизу посе­редине.

Своими щупальцами медуза так болезненно и жалит людей. Ей приходится делать это, так как таким способом она добывает себе пищу. Добы­чей медузы становятся самые маленькие морские создания, которых она жалит и парализует. После чего жертва при помощи щупалец попадает в рот. У некоторых медуз есть жалящие органы даже в желудке.

Другая функция щупалец — помогать медузе плавать, хотя многие из них плавают за счет со­кращения и расширения тела.

История жизни медуз тоже очень интересна. Вначале личинки медузы некоторое время плава­ют сами по себе. Потом они прикрепляются к морским водорослям или скалам и превращаются в маленький полип, который постепенно разра­стается и, наконец, принимает форму медузы, от­рывается и уплывает. Большинство медуз живут около поверхности воды, но есть и такие, что обитают на дне моря.