Если есть в мире животное, которым вы со­всем не хотели бы быть, то это скорее всего скунс. Однако скунс — дружелюбное создание и быстро становится домашним любимцем. Что же делает зверька таким непопулярным? Конечно, это его знаменитый запах.

Почему же скунс пахнет? Оказывается, у него есть специальные пахучие железы, которые со­держат зловонную жидкость. Скунс выпускает ее с поразительной точностью.

Две железы находятся под хвостом. Животное целится в своего врага и выстреливает струю жидкости, которая может поражать на расстоянии 2,7 м и даже больше. Иногда скунс действует только одной железой, иногда сразу обеими. Каж­дая из них содержит «боеприпасов» на 5-6 вы­стрелов.

Струя обладает удушающим эффектом, и поэ­тому, находясь рядом, невозможно дышать. А уж если жидкость попадет в глаза, это может приве­сти к временной слепоте!

Но скунс не «поразит» без предупреждения. Вначале он поднимает свой хвост или топает но­гами, так что у вас есть достаточно времени, что­бы убежать.

С тех пор как скунсов стали разводить на спе­циальных фермах, а их мех использовать, пахучие железы по понятным причинам стали удалять.

Сейчас существует три вида скунсов: полоса­тый, пятачковый и пятнистый. Они живут в Се­верной, Центральной и Южной Америке. У поло­сатого скунса от носа до коротких ушей идет бе­лая полоса, другая начинается на шее и на спине разделяется на две. Полосатые скунсы обитают от Канады до Мексики. Самый большой имеет в длину 76 см и 23-сантиметровый хвост и весит 13 кг.

Передние лапы животного вооружены длинны­ми когтями, которыми он вырывает из земли на­секомых и их личинки. Если вы вдруг увидите на земле много маленьких ямок, скорее всего это означает, что здесь прошел скунс.

Скунсы приносят много пользы человеку, так как они питаются в основном жуками, сверчками, осами, кузнечиками, грызунами и даже змеями.