В Англии существовало старинное средство из­бавления от икоты. Оно гласило: «Намочите ука­зательный палец правой руки слюной и трижды перекрестите носок своего левого ботинка, а по­том прочитайте молитву».

Скорее всего вы слышали десятки других рецептов от икоты, и большинство из них вряд ли эффективнее старого английского предания.

Но в этом явлении нет ничего таинственного. Это естественная защитная реакция организма, в механизме которой мы сейчас разберемся.

Большое значение в деятельности нашего организма имеют рефлексы. Рефлекс — это автоматическая реакция части нашего организма на оп­ределенные раздражения, которая выражается всегда одним и тем же образом. В нервной систе­ме устанавливаются определенные связи, которые а вызывают различные действия без нашего конт­роля, то есть рефлексы.

Множество рефлексов сопровождают попада­ние пищи и других инородных тел в дыхательные пути. Например, что произойдет, если пища пой­дет «не в то горло»? Мы начнем давиться, каш­лять, тем самым пытаясь удалить инородные час­тички. Это и есть действие рефлекса.

Рвота — это очень сильный рефлекс. А икоту можно рассматривать как его вялое и неэффек­тивное подобие.

Причиной икоты может стать раздражение ор­ганов пищеварения горячей пищей. Или давление газа, находящегося в брюшной полости, на диаф­рагму, которая отделяет грудную клетку от живо­та. Она сжимает и расширяет воздух в легких. Из-за давления газа воздух не может пройти, и в тот самый момент, когда он останавливается, мы чувствуем «удар». Таким образом, икота — это действие рефлекса, пытающегося удалить пищу или газ из желудка, воздействуя на диафрагму, которая в свою очередь влияет на вход-выход воздуха в легкие. Мы чувствуем это как удар и говорим, что икаем.