Ухо — один из самых интересных инструмен­тов нашего тела. Оно может воспринимать как тихое тиканье часов, так и оглушительные взры­вы.

Однако не одно ухо дает нам такую замеча­тельную возможность. Процесс «слышания» начи­нается со звука. Колебания воздуха, которые на­зываются звуковыми волнами, ударяют по бара­банной перепонке нашего уха. Мы не можем уви­деть или почувствовать эти волны, но ухо на­столько чувствительно, что малейшая вибрация улавливается и передается в мозг. Только после этого мы по-настоящему слышим звук.

Ухо состоит из трех основных частей: наруж­ное ухо, среднее ухо и внутреннее ухо. Некото­рые животные могут выдвигать свое наружное ухо, чтобы лучше слышать. Но люди прекрасно обходятся и без этого.

Когда звуковые волны попадают в наружное ухо, они продолжают свой путь по наружному слуховому проходу. В его конце находится тонкая кожа, плотно натянутая поперек. Она отделяет наружное ухо от среднего и называется барабан­ной перепонкой. С внутренней стороны находится короткая трубка, которая называется «евстахиева труба», она ведет в гортань. Это обеспечивает одинаковое с атмосферным давление на барабан­ную перепонку со стороны полости среднего уха. В противном случае перепонка могла бы порвать­ся из-за громкого звука.

За барабанной перепонкой в среднем ухе есть три маленькие слуховые косточки, которые назы­ваются «молоточек», «наковальня» и «стремечко». Они связывают барабанную перепонку с эластич­ной мембраной, затягивающей овальное окно внутреннего уха. Звуковые волны, достигая на­ружного уха, продвигаются по слуховому проходу и вызывают колебания барабанной перепонки. Слуховые косточки по очереди усиливают и передают колебания в овальное окно внутреннего уха. Это вызывает вибрацию жидкости, напол­няющей раковину внутреннего уха, или, как еще ее называют, ушную улитку. Ее крошечные клет­ки воспринимают звук специальными нервами. Они передают полученный сигнал в мозг, где он обрабатывается, и только после этого мы «слышим».

Во внутреннем уха также находятся три полу­кружных канала, не имеющих отношения к слу­ху. Они тоже заполнены жидкостью и отвечают за чувство равновесия. Если они не в порядке, повреждены, мы чувствуем головокружение и не можем нормально передвигаться.