Все живое растет и развивается: как по форме, размеру, тому, как оно сделано, так и по своему назначению и возможностям.

Важнейшие силы, вызывающие рост, заключе­ны внутри живого существа с момента его зарож­дения. Эти силы называются наследственностью. У животных, включая человека, существуют ста­дии роста и развития. К ним относятся: эмбрио­нальное и утробное состояние, младенчество, де­тство, юность, зрелость и старость.

У некоторых существ вряд ли можно говорить о периоде младенчества. Например, есть птицы, которые могут летать, как только вылупятся. Морская свинка способна позаботиться о себе че­рез три дня после рождения. А вот человек не яв­ляется взрослым приблизительно до 20 лет.

При рождении младенец уже имеет все нерв­ные клетки, которые положено иметь человеку: клетки головного и спинного мозга и те, которые проникают во все части его тела. Развитие связей между этими нервными клетками помогает ему учиться контролировать свои движения, познавать мир и вести себя так, как принято в его обществе.

Итак, все люди очень похожи в своем разви­тии. Но есть и важные различия. И мальчики, и девочки развиваются, конечно, по одному и тому же общему пути, но все же у каждого из них своя дорога и своя скорость развития.

В первые недели жизни человек растет быст­рее, чем когда-либо. Даже в конце первого года жизни он развивается медленнее. В течение всего детства он растет с умеренной скоростью. Затем опять наступает период интенсивного роста. Для девочек это обычно происходит в 11-13, для мальчиков — в 12-14 лет. Некоторое время они растут быстрее, пока не достигнут пика скорости. Затем рост опять замедляется, пока не прекраща­ется совсем. Это говорит о том, что человек до­стиг максимального размера.

Рост в высоту и прибавка в весе часто проис­ходят у человека поочередно. Сначала некоторое время он развивается в высоту, затем — в шири­ну. У многих людей где-то между 11 и 12 годами наступает так называемый «пухлый» период. Но в следующие годы они начинают наверстывать в росте, и упитанность проходит.