Хотелось ли вам когда-нибудь узнать, почему они называются «почтовыми марками»? Для отве­та на этот вопрос нам нужно вернуться в старину, когда посылки и письма перевозились через всю страну эстафетой. Станции, где один посыльный передавал почту следующему, назывались «поста­ми» («post»). Соответственно, английское слово «postage» означало почтовую службу.

Слово «марка» (англ. «stamp» — оттиск) проис­ходит от способа, которым запечатывались пись­ма. На письмо капали воск и, пока он не успел затвердеть, делали на нем оттиск печати или кольца. Это устанавливало личность отправителя письма.

Идея использования марок при доставке кор­респонденции была впервые предложена в 30-х годах XIX века англичанином Роландом Хиллом. Он считал, что с вводом марок объем почтовой корреспонденции резко возрастет, а значит, уве­личится доход государства. Он предложил также большие нововведения, связанные с ценой от­правки писем.

До этого времени цена отправки письма зави­села от числа листов в письме и расстояния, на которое оно отправлялось. Чем дальше шло пись­мо, тем выше была цена его пересылки за каж­дый лист. Хилл предложил ввести стандартный тариф на отправку писем, зависящий только от веса. Расстояние, на которое оно отправлялось, не должно было браться в расчет.

Первой страной, которая в 1840 году начала использовать почтовые марки, была Великобрита­ния. Отсюда эта идея очень быстро распространи­лась на другие страны, в частности, Швейцарию, где почтовые марки были введены в Цюрихе и Женеве. Страной, которая первой сделала это в Западном полушарии, были не Соединенные Штаты, а Бразилия! Там марки были выпущены в 1843 году, а Соединенные Штаты последовали этому примеру в 1847 году. Однако фактически некоторые местные почтмейстеры и частные аме­риканские службы по пересылке писем выпускали свои собственные марки с 1842 года, пока прави­тельство не взяло эту функцию на себя.