Чтобы ответить на этот вопрос, мы должны обратиться к доисторическим временам, так как всегда и везде человеку нужно было искать спо­соб пересекать встречавшиеся на его пути ручьи и реки.

Вероятно, сама природа предоставила человеку первый мост, когда поперек какого-то ручья упа­ло дерево. Человек легко мог это скопировать. Наверное, долгое время использовались именно

такие деревянные мосты, прежде чем какой-то доисторический инженер не придумал насыпать посреди ручья камни и перекинуть бревна от них к берегам.

Так получился простой балочный мост с одной несовершенной опорой. Следующим шагом при строительстве моста через широкий неглубокий ручей было сооружение нескольких опор и соеди­нение их с помощью бревен или каменных плит. Два бревна укладывались рядом и на них в ка­честве настила клались поперечины. В результате получался деревянный балочный мост, очень по­хожий на те, что до сих пор строятся через не­большие ручьи в сельской местности. Более круп­ные балочные мосты сейчас строятся на желез­ных, а самые мощные — стальных балках.

Пролеты моста не должны быть слишком длинными, но там, где необходимые опоры могут быть построены, можно строить мост любой дли­ны. Поэтому многие длинные железнодорожные виадуки являются именно балочными мостами.

У любого моста две основные части — пролет­ное строение и опоры, на которых он держится.

Опоры моста должны быть прочными, так как, если они осядут или будут смыты водой, весь мост может рухнуть. Сегодня инженеры обычно стремятся установить опоры моста как можно глубже, а это часто связано с огромным объемом земляных работ. Например, при сооружении мос­та Идз через Миссисипи в городе Сент-Луис (штат Миссури) опоры были вкопаны ниже уров­ня воды на 40 метров, а для моста через залив между Сан-Франциско и Оклендом — даже на 70 метров!