Приходилось ли вам когда-нибудь наблюдать за работой спринклера — устройства для поливки газонов, которое вращается, разбрызгивая воду по кругу? Прекрасно, значит, вы увидели на практике принцип ракеты.

Вода в спринклере с силой вырывается в одну сторону, и эта сила толкает его в противополож­ную. В ракете быстро сгорающее топливо или взрывчатое вещество оказывает давление в одном направлении, и это заставляет ракету двигаться в противоположном.

Мы живем в век ракет, и нам кажется, что они изобретены нашими современниками. На самом

же деле реактивный принцип известен очень дав­но. Еще китайцы использовали ракеты для фейер­верков более 800 лет назад! Затем они стали из­вестны в Индии и арабских странах. Первые упо­минания о ракетах в Западной Европе относятся

к 1256 году.

Что касается военного применения ракет, то вначале они как бы заменяли горящие стрелы: ими целились в дома, чтобы поджечь их. Затем военные и моряки стали использовать ракеты для подачи сигналов, но до настоящего их примене­ния в войне дело еще долго не доходило.

В 1802 году некий капитан британской армии прочитал, как английские войска в Индии были атакованы с помощью ракет. Это навело его на мысль испытать их в королевской армии. Экспе­римент оказался настолько удачным, что очень скоро большинство армий европейских стран, а также Соединенных Штатов начали применять боевые ракеты.

В Европе ракеты использовались в битве под Лейпцигом, в которой Наполеон потерпел пора­жение. В Соединенных Штатах англичане приме­нили боевые ракеты для бомбардировки форта Мак-Генри в порту Балтимор. Вот почему в наци­ональном гимне США есть слова о багровом све­те ракеты.

Однако в течение XIX века артиллерия стано­вилась все более мощным и точным оружием и стала вытеснять ракеты. В результате они опять утратили военное значение. И такое положение сохранялось до второй мировой войны и появле­ния известной германской ракеты Фау-2