Мы привыкли думать, что тюрьма — это мес­то где содержатся взаперти люди, нарушившие закон. Но в давние времена дела обстояли по-другому.

Столетия назад титулованных лиц и важных по­литических деятелей часто брали в плен и содержа­ли в тюрьме в отместку за какие-то деяния, или пока те не внесут выкуп. Только в начале XIX века тюрьмы стали использоваться для наказания и исправления людей, совершивших проступки.

До этого времени люди, преступившие закон, содержались в тюрьмах только до суда. После су­да приговор незамедлительно приводили в испол­нение. Преступникам не приходилось отбывать наказания в тюрьме. Виновных либо казнили, ли­бо пороли, либо подвергали другому телесному наказанию, либо штрафовали.

Постепенно люди поняли, что жестокость не может предотвратить преступления. В результате тюремное заключение заменило казнь и телесные наказания.

В Великобритании и других европейских стра­нах в 1550 году начали появляться «работные до­ма» и «исправительные дома». В этих местах со­держали нищих, бродяг, должников, гуляк и дру­гих людей, совершивших незначительные про­ступки.

В те времена там же содержали и тех, кто со­вершил более тяжкие преступления. Но «работ­ные дома» были непригодны для содержания преступников, отбывающих большой срок, поэтому стали создаваться тюрьмы, где такие люди охра­нялись бы более тщательно.

Большинство тюрем были совершенно непри­годны для содержания людей: они были грязны­ми, темными и холодными. Еда и медицинское обслуживание были ужасны. В одной камере вме­сте сидели старики и молодые, матерые преступ­ники и те, кто попал в тюрьму впервые. Не было ни исправительных программ, ни работы: пре­ступники сидели без дела.

В конце XVIII века люди стали настаивать, чтобы условия содержания в тюрьмах были улуч­шены. С того времени тюрьмы сильно измени­лись, и сегодня многие люди убеждены, что тюрь­ма должна помочь заключенным встать на путь истинный. Сейчас существуют программы, предо­ставляющие им работу, медицинскую и психоло­гическую помощь, а также обучение.