Первая библиотека возникла 8000 лет назад! Жители Древней Месопотамии писали на глиня­ных дощечках с помощью тонкой палочки, кото­рая называлась «клин». Их способ письма изве­стен как «клинопись». Дощечки обжигались, а са­мые ценные из них помещались в специальные конверты из глины, чтобы не портились. Архео­логи нашли тысячи таких дощечек, которые хранились во дворцах и были рассортированы в зави­симости от их тематики. Таковы были первые библиотеки.

Библиотеки Древнего Египта находились в храмах: их охраняли священники. Египтяне писа­ли на папирусе, который затем сворачивали в ру­лон вокруг палки с наконечниками и хранили в сундуках или на полках.

Самой знаменитой была библиотека в Алек­сандрии. Она возникла примерно в 300 году до н.э. Там хранились более 700 000 свитков папи­руса. Все «книги» были классифицированы по 120 темам и описаны в каталогах.

Древние римляне первыми догадались строить публичные библиотеки. Юлий Цезарь планировал создать целую систему публичных библиотек, и после его смерти они стали пользоваться особой популярностью. Богатые жители Рима специально основывали библиотеки для бедняков, а также са­ми собирали огромные коллекции книг для себя. К IV веку в Риме существовало 28 публичных библиотек.

В начале нашей эры библиотеки стали неотъ­емлемой частью церквей и монастырей. Монахи читали и переписывали книги: многие библиотеки поддерживались благодаря их усилиям.

В конце периода Средневековья, когда были построены величественные соборы, люди стали строить маленькие библиотеки при соборах. Уни­верситеты также стали коллекционировать книги. Университеты Парижа, Гейдельберга и Флорен­ции славились своими коллекциями «прикован­ных» книг. Книги было так трудно делать, что их приковывали к стенам большими цепями во избе­жание неприятностей.

К 1400 году Университет в Оксфорде начал собирать библиотеку. В настоящее время его Бодлейнская библиотека самая крупная среди уни­верситетских библиотек.

Публичные библиотеки, какими мы их знаем сегодня, существуют всего 100 лет. Английские политические деятели в начале XIX века призва­ли народ к поддержке библиотек. Наконец в 1850 году английский Парламент разрешил создание библиотек.