Библиотека — попытка собрать воедино все написанное человеком. Первые усилия в этом на­правлении были сделаны задолго до рождения Христа.

Ученые, проводившие раскопки Ура, города патриарха Авраама, открыли глиняные дощечки с надписями. Они относятся к 800 г. до н.э. и могут считаться первой библиотекой.

В 600 г. до н.э. у жителей Месопотамии были хорошо организованные библиотеки в храмах и дворцах. «Книгами» в них были глиняные дощеч­ки. Тысячи таких табличек были собраны по те­мам в храмах и дворцах. Эти собрания были пер­выми настоящими библиотеками.

У египтян тоже были библиотеки. Они созда­вались в храмах, о них заботились жрецы. Книги имели форму рулонов, сделанных из папируса. Но самая знаменитая библиотека древних времен была собрана в Александрии, в Египте. Она была образована в 300 г. до н.э. Это были первые по­пытки собрать всю греческую литературу. Она со­держала по крайней мере 700 000 папирусных свитков, которые были занесены в каталог и пол­ностью систематизированы — совсем как в совре­менных библиотеках.

Римляне сначала не интересовались библиоте­ками. Но греки вдохновили их, и они создали си­стему публичных библиотек. Богатые граждане Рима основывали библиотеки для народа и соби­рали большие коллекции для себя.

Многие из этих ранних римских библиотек располагались в местах проведения форумов и в общественных банях. В IV веке в Риме существо­вало 28 публичных библиотек. Большинство из них разрушились при пожарах, грабежах, от сы­рости или были уничтожены, когда Римская им­перия подверглась нападению варваров с Севера.

Публичные библиотеки в современном вариан­те появились в XIX веке в Англии. Решением ан­глийского парламента в 1850 году было разреше­но открытие публичных библиотек. Сегодня мы, конечно, рассматриваем публичные библиотеки как основу цивилизации.